I modelli economici del cambiamento climatico potrebbero aver sostanzialmente sottovalutato i costi del riscaldamento continuo, secondo un nuovo studio che coinvolge ricercatori UCL.

Pubblicato oggi sulla rivista Lettere di ricerca ambientale , il lavoro di un team internazionale di scienziati ha scoperto che il danno economico potrebbe essere sei volte superiore entro la fine di questo secolo rispetto a quanto stimato in precedenza.

Proiezioni come questa aiutano i governi di tutto il mondo a calcolare i relativi costi e benefici della riduzione delle emissioni di gas serra. Però, analisi precedenti hanno mostrato che i modelli utilizzati possono ignorare rischi importanti e quindi sottovalutare i costi.

Attualmente, la maggior parte dei modelli si concentra sui danni a breve termine, supponendo che il cambiamento climatico non abbia effetti durevoli sulla crescita economica, nonostante la crescente evidenza del contrario. Eventi estremi come siccità, incendi, le ondate di calore e le tempeste possono causare danni economici a lungo termine a causa del loro impatto sulla salute, risparmio e produttività del lavoro.

Gli autori dello studio hanno prima aggiornato uno dei tre modelli di economia climatica utilizzati per fissare il prezzo del carbonio per le decisioni politiche nazionali, poi lo ha usato per esplorare l'impatto delle variazioni climatiche di anno in anno e i tassi di ripresa economica dopo gli eventi climatici.

Lo studio mostra che entro il 2100, il PIL globale potrebbe essere inferiore del 37% rispetto a quello che sarebbe senza gli impatti del riscaldamento, quando si tiene conto degli effetti del cambiamento climatico sulla crescita economica. Senza tenere conto dei danni durevoli, esclusi dalla maggior parte delle stime, il PIL sarebbe inferiore di circa il 6%, il che significa che gli impatti sulla crescita possono aumentare i costi economici del cambiamento climatico di un fattore sei.

Ancora, c'è ancora una notevole incertezza su quanto i danni climatici continuino a influenzare la crescita a lungo termine e fino a che punto le società possano adattarsi per ridurre questi danni; a seconda di quanta crescita è influenzata, i costi economici del riscaldamento in questo secolo potrebbero arrivare fino al 51% del PIL globale.

Il coautore dello studio, il dott. Chris Brierley (UCL Geography) afferma che "non sappiamo ancora esattamente quanto effetto avrà il cambiamento climatico sulla crescita economica a lungo termine, ma è improbabile che sia zero, come la maggior parte dei modelli economici ha assunto".

"Il cambiamento climatico rende molto più probabili eventi dannosi come la recente ondata di caldo in Nord America e le inondazioni in Europa. Se smettiamo di presumere che le economie si riprendano da tali eventi entro pochi mesi, i costi del riscaldamento sembrano molto più alti di quanto solitamente dichiarato. Abbiamo ancora bisogno di una migliore comprensione di come il clima altera la crescita economica, ma anche in presenza di piccoli effetti a lungo termine, ridurre le emissioni diventa molto più urgente".

I ricercatori hanno anche aggiornato il modello per tenere conto dei progressi della scienza del clima negli ultimi dieci anni, così come l'effetto del cambiamento climatico sulla variabilità delle temperature medie annuali, entrambi i quali hanno aumentato il costo previsto del cambiamento climatico.

Gli autori hanno calcolato l'effetto di questi cambiamenti sul "costo sociale del carbonio" (SCCO2), un indicatore cruciale del livello di urgenza per intraprendere un'azione per il clima che calcola il costo economico delle emissioni di gas serra per la società. Espressa in dollari USA per tonnellata di anidride carbonica, le stime attualmente variano notevolmente tra $ 10 e $ 1, 000. Tuttavia, quando si tiene conto di una scienza del clima più solida e di modelli aggiornati, questo nuovo studio suggerisce che il danno economico potrebbe infatti essere superiore a $ 3, 000 per tonnellata di CO ₂ .

"Bruciare CO ₂ ha un costo per la società, anche se non è direttamente ai nostri portafogli. Le emissioni di ogni persona potrebbero benissimo comportare un costo per l'umanità di oltre $ 1, 300 all'anno, salendo a oltre $ 15, 000 una volta inclusi gli impatti dei cambiamenti climatici sulla crescita economica, " ha detto il dottor Brierley.

Sebbene i risultati mostrino grandi incertezze, i valori centrali sono risultati molto più alti di quanto attualmente presumono i responsabili delle politiche; il governo degli Stati Uniti, Per esempio, attualmente utilizza un costo sociale del carbonio di circa $ 51 per tonnellata per giudicare i costi e i benefici dei progetti legati alle emissioni di gas serra, mentre il sistema di scambio di quote di emissione dell'UE, che copre il potere, manifatturiero e aeronautico, di recente ha superato per la prima volta i 61 euro.

Il coautore dello studio Paul Waidelich (ETH Zürich) afferma che "i risultati confermano che è più economico ridurre le emissioni di gas serra piuttosto che affrontare gli impatti dei cambiamenti climatici, e i danni economici derivanti dal riscaldamento continuo supererebbero di gran lunga la maggior parte dei costi che potrebbero essere coinvolti nella prevenzione delle emissioni ora. Il rischio che i costi siano anche superiori a quanto ipotizzato in precedenza riafferma l'urgenza di una mitigazione rapida e forte. Dimostra che scegliere di non ridurre le emissioni di gas serra è una strategia economica estremamente rischiosa".

Ex studente universitario dell'UCL e autore principale dello studio, Jarmo Kikstra (International Institute for Applied Systems Analysis e Imperial College London), afferma che "è molto difficile calcolare i costi complessivi del cambiamento climatico, ma una maggiore evidenza scientifica ha migliorato le stime economiche. La scienza del clima su questo è migliorata molto negli ultimi dieci anni, e i miglioramenti che abbiamo fatto con la scienza non cambiano l'ordine di grandezza delle stime costi-benefici".

"Però, siamo molto più incerti quando si tratta di come l'economia risponderà ai futuri impatti climatici. Riveliamo che se osserviamo più da vicino l'impatto duraturo che il clima può avere sulle economie, troviamo che i costi potrebbero aumentare molte volte, a seconda di quanta azione per il clima intraprendiamo".