I turisti si riversano a migliaia nella città costiera di Mendocino per le sue case vittoriane e i sentieri sulle scogliere, ma i visitatori quest'estate troveranno anche bagni pubblici portatili e cartelli su staccionate che implorano:"Grave siccità. Si prega di conservare l'acqua".

Gli hotel hanno chiuso i bagni della hall e i residenti hanno smesso di annaffiare i loro giardini nell'avamposto nebbioso a circa 240 chilometri a nord di San Francisco dopo che due anni di poca pioggia hanno indebolito molti dei pozzi da cui Mendocino dipende per l'acqua potabile.

I guai per l'acqua di Mendocino sono stati aggravati nelle ultime settimane quando la città di Fort Bragg a poche miglia a nord - il suo principale fornitore di acqua di riserva - ha informato i funzionari che, pure, ha avuto un calo significativo delle sue riserve di acqua potabile dopo che il fiume Noyo ha registrato i suoi flussi più bassi da decenni.

"Questa è una vera emergenza, "ha detto Ryan Rhoades, sovrintendente del distretto dei servizi comunitari della città di Mendocino, che aiuta a gestire l'acqua nella falda acquifera della città.

Eric Hillesland e sua moglie normalmente non avrebbero bisogno di comprare acqua fino alla fine di luglio o agosto per rifornire l'Alegria Inn, il loro bed and breakfast di 10 camere con vista sull'oceano. Ma la proprietà ha iniziato a pompare poca acqua all'inizio dell'anno, e a febbraio ne ordinavano 3, 500 galloni (13, 250 litri) a settimana.

Poi la coppia smise di innaffiare i giardini e passò dai piatti di vetro a quelli di carta per servire biscotti di benvenuto. Hanno in programma di iniziare a utilizzare biancheria da letto in microfibra, che richiedono meno acqua per lavarsi.

"Chiediamo anche ai nostri ospiti di essere consapevoli della gravità della nostra carenza d'acqua e di non fare le abbondanti docce a cui potrebbero essere abituati a casa, "Ha detto Hillesland.

Mendocino si avvale di acque sotterranee accessibili tramite una rete di circa 400 pozzi di proprietà privata, molti di loro sono stati scavati a mano quando l'ex città dei mulini è stata fondata nel 1850. Residenti e imprenditori conservano l'acqua in serbatoi di stoccaggio, tra cui alcuni arroccati in cima a storiche torri d'acqua di sequoia.

La città ha circa 1, 000 residenti, ma la sua economia dipende da circa 2, 000 persone che visitano ogni giorno durante l'alta stagione turistica, da maggio a ottobre, ha detto Rhoades.

Le aziende hanno tradizionalmente dovuto trasportare l'acqua in autunno. Ma dopo un secondo inverno secco, molti hanno dovuto ordinare di più, molto prima di prima.

A causa della pandemia e degli ordini di soggiorno a casa, ci sono stati pochi visitatori l'anno scorso quando i residenti della città hanno iniziato a notare che i loro pozzi producevano meno. Ora la destinazione del fine settimana per le persone nelle aree di Sacramento e della Baia di San Francisco pullula di ospiti.

Ciò ha costretto i residenti e gli imprenditori a trovare fonti di acqua potabile più lontane, che ha raddoppiato il prezzo dell'acqua. Alcuni ristoranti stanno riducendo gli orari di apertura per ridurre i costi.

A febbraio, Hillesland pagava 300 dollari per un 3, 500 galloni (13, 250 litri) consegna. Adesso costa 600 dollari.

Se peggiora e devono iniziare a chiudere le stanze, "allora siamo in una situazione come all'inizio della pandemia:nessun reddito ma ancora un sacco di mutui e assicurazioni, " Egli ha detto.

Si stanno prendendo in considerazione molte soluzioni a lungo termine, compreso portare l'acqua su chiatta, aereo e treno e l'aggiunta di serbatoi di stoccaggio comunitario che possono contenere fino a 500, 000 galloni (1,9 milioni di litri), chiedendo alla Guardia Nazionale degli Stati Uniti o al Corpo degli Ingegneri dell'Esercito di istituire un'unità mobile di trattamento di desalinizzazione, e persino catturare la nebbia. Ma tutti sono costosi, e la città avrebbe bisogno del sostegno dei governi statale e federale, ha detto Rhoades.

Un'azienda che ha sviluppato una nuova tecnologia per catturare l'umidità nella nebbia ha proposto di allestire un sito di prova a Mendocino a costo zero e di vendere l'acqua alla comunità. Ma Rhoades ha detto che l'infrastruttura avrebbe influito sulle viste panoramiche della città, e ottenere un permesso sarebbe una sfida. Un impianto di desalinizzazione dovrebbe affrontare ostacoli ambientali e permessi simili.

"Trasportare acqua trattata, ed è conosciuto da una fonte interna, potrebbe essere una soluzione più veloce, anche se è costoso, " Egli ha detto.

Roberto Pinoli, presidente della Ferrovia di Mendocino, che gestisce lo storico Skunk Train, ha detto che è pronto ad aiutare. Dal 1885, il treno ha viaggiato da Willits attraverso foreste di sequoie e canyon fluviali fino a Fort Bragg.

Pinoli ha detto che poteva trovare rapidamente autocisterne, attaccali alla locomotiva e consegnane fino a 200, 000 galloni (757, 000 litri) ogni viaggio. Ha identificato una fonte per le autocisterne nel 2015 quando Fort Bragg ha attraversato una carenza d'acqua e ha preso in considerazione l'acquisto di acqua interna per trasportarla sulla costa. I funzionari hanno graffiato quei piani dopo la pioggia.

Ha detto che se Willits decide di voler vendere la sua acqua e Fort Bragg vuole comprarla, "diventiamo un veicolo logico per il trasporto di acqua su larga scala".

I funzionari di Willits hanno recentemente deciso di non vendere la loro acqua alla città arida.

Per adesso, I residenti di Mendocino si affidano a persone come Brian Clark, che ha venduto acqua dal suo pozzo fuori città e l'ha trasportata dentro. Clark ha detto che non può tenere il passo con la domanda.

"Mi sto davvero nascondendo dal telefono, perché ricevo molte più chiamate di quanta ne abbia acqua, e sto ascoltando da persone che non ho mai incontrato, mai sentito di, e non posso aiutarli, " Egli ha detto.

Clark, un residente di lunga data, ha detto che Mendocino non ha avuto tali problemi di stoccaggio dell'acqua dagli anni '70, quando la California ha dovuto affrontare la più grave siccità mai registrata.

Le soluzioni a breve termine dei funzionari della contea includono la rinuncia ai requisiti di autorizzazione per i serbatoi di stoccaggio che possono contenere fino a 5, 000 galloni (18, 900 litri) e individuando pozzi con acqua in eccesso nei pressi di Mendocino. I funzionari chiedono anche allo stato di aiutare a finanziare i carri armati privati ​​più grandi, ha detto Rhoades.

"Voglio che i residenti siano in grado di immagazzinare più acqua ora, mentre i loro pozzi sono ancora alquanto produttivi, per farcela nei prossimi quattro mesi. E se devono acquistare acqua, ottieni il massimo dai tuoi soldi, " Egli ha detto.

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