L'aumento dei livelli di anidride carbonica (CO2) derivante dall'attività umana sta rendendo le colture di base come il riso e il grano meno nutrienti e potrebbe portare a 175 milioni di persone carenti di zinco e 122 milioni di persone carenti di proteine ​​entro il 2050, secondo una nuova ricerca condotta da Harvard T.H. Chan School of Public Health. Lo studio ha anche scoperto che più di 1 miliardo di donne e bambini potrebbero perdere una grande quantità del loro apporto alimentare di ferro, mettendoli a maggior rischio di anemia e altre malattie.

"La nostra ricerca chiarisce che le decisioni che prendiamo ogni giorno:come riscaldiamo le nostre case, cosa mangiamo, come ci muoviamo, ciò che scegliamo di acquistare, rendono il nostro cibo meno nutriente e mettono in pericolo la salute di altre popolazioni e delle generazioni future, " ha detto Sam Myers, autore principale dello studio e principale ricercatore presso la Harvard Chan School.

Lo studio sarà pubblicato online il 27 agosto 2018 in Cambiamenti climatici naturali .

Attualmente, si stima che più di 2 miliardi di persone nel mondo siano carenti di uno o più nutrienti. Generalmente, gli esseri umani tendono a ottenere la maggior parte dei nutrienti chiave dalle piante:il 63% delle proteine ​​alimentari proviene da fonti vegetali, oltre all'81% di ferro e al 68% di zinco. È stato dimostrato che livelli atmosferici più elevati di CO2 si traducono in raccolti meno nutrienti, con concentrazioni di proteine, ferro da stiro, e lo zinco è inferiore del 3%-17% quando le colture vengono coltivate in ambienti in cui le concentrazioni di CO2 sono 550 parti per milione (ppm) rispetto alle colture coltivate nelle condizioni atmosferiche attuali, in cui i livelli di CO2 sono appena sopra i 400 ppm.

Per questo nuovo studio, i ricercatori hanno cercato di sviluppare l'analisi più solida e accurata del carico sanitario globale dei cambiamenti di nutrienti legati alla CO2 nelle colture in 151 paesi. Fare così, hanno creato una serie unificata di ipotesi su tutti i nutrienti e hanno utilizzato set di dati sull'approvvigionamento alimentare più dettagliati per età e sesso per migliorare le stime degli impatti su 225 alimenti diversi. Lo studio si è basato su precedenti analisi dei ricercatori sulle carenze nutrizionali legate alla CO2, che ha esaminato meno alimenti e meno paesi.

Lo studio ha mostrato che entro la metà di questo secolo, quando si prevede che le concentrazioni atmosferiche di CO2 raggiungano circa 550 ppm, l'1,9% della popolazione mondiale, ovvero circa 175 milioni di persone, sulla base delle stime della popolazione del 2050, potrebbe diventare carente di zinco e che l'1,3% della popolazione mondiale, o 122 milioni di persone, potrebbe diventare carente di proteine. Inoltre, 1,4 miliardi di donne in età fertile e bambini sotto i 5 anni che sono attualmente ad alto rischio di carenza di ferro potrebbero vedersi ridurre l'assunzione di ferro nella dieta del 4% o più.

I ricercatori hanno anche sottolineato che miliardi di persone che attualmente vivono con carenze nutrizionali vedrebbero probabilmente peggiorare le loro condizioni a causa di colture meno nutrienti.

Secondo lo studio, L'India sopporterebbe il peso maggiore, con una stima di 50 milioni di persone che diventano carenti di zinco, 38 milioni diventano carenti di proteine, e 502 milioni di donne e bambini che diventano vulnerabili alle malattie associate alla carenza di ferro. Altri paesi dell'Asia meridionale, Sud-est asiatico, Africa, e anche il Medio Oriente ne risentirebbe in modo significativo.

"Una cosa che questa ricerca illustra è un principio fondamentale del campo emergente della salute planetaria, " ha detto Myers, che dirige la Planetary Health Alliance, co-ospitato presso la Harvard Chan School e l'Harvard University Center for the Environment. "Non possiamo interrompere la maggior parte delle condizioni biofisiche a cui ci siamo adattati nel corso di milioni di anni senza impatti imprevisti sulla nostra salute e sul nostro benessere".