La gente nel nord-ovest del Pacifico si è preparata per un altro importante, ondata di caldo di più giorni a partire da mercoledì, poco più di un mese dopo che il caldo da record ha ucciso centinaia delle persone più vulnerabili della regione quando le temperature sono salite a 116 gradi Fahrenheit (47 gradi Celsius).

In uno "scenario peggiore, " la temperatura potrebbe raggiungere fino a 111 F (44 C) in alcune parti dell'Oregon occidentale entro venerdì prima di un fine settimana di raffreddamento, il Servizio Meteorologico Nazionale di Portland, Oregon, avvertito questa settimana. È più probabile che le temperature saliranno sopra i 100 F (38 C) per tre giorni consecutivi, con un picco di circa 105 F (40,5 C) giovedì.

Questi sono numeri strabilianti in una regione solitamente temperata e batterebbero alcuni record di tutti i tempi se l'ondata di caldo di fine giugno non lo avesse già fatto, ha detto il meteorologo Tyler Kranz. Seattle sarà più bella di Portland, con temperature a metà degli anni '90, ma ha ancora la possibilità di battere i record, e molte persone lì, come in Oregon, non hanno l'aria condizionata.

"Sentiremo spesso la gente dire, 'Chi se ne frega se è 106 o 108? Fa sempre così caldo in Arizona». Bene, le persone in Arizona hanno l'aria condizionata, e qui nel Pacifico nordoccidentale, molte persone non lo fanno, "Ha detto Kranz. "Non puoi davvero paragonarci al deserto del sud-ovest."

La governatrice Kate Brown ha dichiarato lo stato di emergenza per il caldo e ha attivato un centro operativo di emergenza, citando il potenziale di interruzioni della rete elettrica e dei trasporti. I governi delle città e delle contee stanno aprendo centri di raffreddamento e stazioni di nebulizzazione negli edifici pubblici, estendere gli orari delle biblioteche pubbliche e rinunciare alla tariffa dell'autobus per coloro che si dirigono verso i centri di raffreddamento. Una linea di assistenza in tutto lo stato indirizzerà i chiamanti al rifugio di raffreddamento più vicino e offrirà suggerimenti su come stare al sicuro.

Le ondate di calore back-to-back, insieme a un'estate che è stata complessivamente eccezionalmente calda e secca, stanno prendendo a pugni una regione in cui i massimi estivi di solito vanno alla deriva negli anni '70 o '80. Sia il caldo che una siccità storica in tutto l'ovest americano riflettono il cambiamento climatico che rende il clima più estremo nella regione storicamente temperata.

Il caldo di giugno in Oregon, Washington e la Columbia Britannica hanno ucciso centinaia di persone ed è stato un campanello d'allarme. Era praticamente impossibile senza il cambiamento climatico causato dall'uomo, un'analisi scientifica trovata.

Nell'Oregon, i funzionari dicono che almeno 83 persone sono morte per malattie legate al calore, e il caldo è oggetto di indagine come possibile causa di altri 33 decessi. Lo stato di Washington ha riportato più di 100 decessi per caldo, e i funzionari della Columbia Britannica affermano che centinaia di "morti improvvise e inaspettate" erano probabilmente dovute alle alte temperature.

Il bilancio ha messo in luce enormi punti ciechi nella pianificazione dell'emergenza in una regione non abituata a far fronte a temperature così elevate, disse Vivek Shandas, professore di adattamento climatico alla Portland State University.

La maggior parte di coloro che morirono in Oregon erano più anziani, costretto a casa e socialmente isolato, e molti non erano in grado, o riluttante, per raggiungere i centri di raffreddamento.

Il call center progettato per fornire informazioni sui centri di raffreddamento è stato privo di personale durante parte del picco di calore, e centinaia di chiamanti sono rimasti bloccati in un menu di posta vocale che non includeva una richiesta di aiuto per il calore. Anche il famoso treno della metropolitana leggera di Portland si è spento per ridurre la tensione sulla rete elettrica, eliminando un'opzione di trasporto per i residenti a basso reddito in cerca di sollievo.

"Lo sapevamo con una settimana di anticipo. Cosa sarebbe successo se avessimo saputo che un terremoto ci avrebbe colpito con una settimana di anticipo?" disse Shanda. "Questo è il tipo di pensiero con cui dobbiamo essere allineati. Sappiamo che sta arrivando qualcosa di disastroso, e dobbiamo mettere tutte le mani sul ponte e concentrarci sui più vulnerabili".

Eppure anche i residenti più giovani hanno lottato con il caldo a giugno e hanno temuto le temperature torride di questa settimana.

Caterina Morgan, 27, non ha l'aria condizionata nel suo appartamento al terzo piano e non può permettersi una finestra con i soldi che guadagna lavorando in una libreria e come hostess in un birrificio.

Ha stimato che ha colpito 112 F (44 C) nel suo appartamento a giugno. Ha cercato di mantenersi fresca facendo docce fredde, bagnandole i capelli con l'acqua, mangiando ghiaccioli e seduto immobile davanti a un ventilatore per ore.

Morgana, chi non ha la macchina, si è ammalato per il caldo dopo aver camminato per 20 minuti per andare al lavoro quando era di 106 F (41 C). Ha preso i seguenti due giorni liberi piuttosto che rischiare di nuovo. Il calore dal marciapiede, lei disse, sembrava che mi stesse "cuocendo le caviglie".

Questa settimana, Giovedì dovrà andare a piedi al lavoro, il giorno in cui le temperature potrebbero tornare a salire altrettanto alte.

"Tutti i miei amici e io sapevamo che il cambiamento climatico era reale, ma sta diventando davvero spaventoso perché stava gradualmente diventando caldo e all'improvviso è diventato davvero caldo, davvero veloce, "Ha detto Morgan. "Mi apre gli occhi".

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