Ti senti infelice e irritabile? Il trattamento:fare una passeggiata sotto alcuni alberi del parco.

Potrebbe non essere la prescrizione esatta del tuo medico, ma uno studio unico nel suo genere mostra che i visitatori dei parchi urbani usano parole più felici ed esprimono meno negatività su Twitter di quanto non facessero prima della loro visita e che il loro umore elevato dura, come un bagliore, per un massimo di quattro ore dopo.

L'effetto è così forte - ha scoperto un team di scienziati dell'Università del Vermont - che l'aumento della felicità da una visita a un avamposto della natura urbana è equivalente al picco di umore a Natale, di gran lunga il giorno più felice di ogni anno su Twitter.

Con più persone che vivono nelle città, e tassi crescenti di disturbi dell'umore, questa ricerca può avere potenti implicazioni per la salute pubblica e la pianificazione urbana.

Il nuovo studio è stato pubblicato il 20 agosto in Persone e natura , una rivista ad accesso aperto della British Ecological Society.

Il verde conta

Per tre mesi, un team di scienziati dell'Università del Vermont ha studiato centinaia di tweet al giorno che le persone hanno pubblicato da 160 parchi di San Francisco. "L'abbiamo trovato, sì, in tutti i tweet, le persone sono più felici nei parchi, "dice Aaron Schwartz, uno studente laureato UVM che ha guidato la nuova ricerca, "ma l'effetto è stato più forte nei grandi parchi regionali con un'ampia copertura arborea e vegetazione". I parchi di quartiere più piccoli hanno mostrato un picco minore di umore positivo e le piazze e le piazze civiche per lo più asfaltate hanno mostrato la minima elevazione dell'umore.

In altre parole, non è solo uscire dal lavoro o stare all'aperto che porta una spinta positiva:lo studio mostra che le aree più verdi con più vegetazione hanno l'impatto maggiore. È notevole che una delle parole che mostra il più grande aumento in uso nei tweet dei parchi sia "fiori".

"Nelle città, i grandi spazi verdi sono molto importanti per il senso di benessere delle persone, " dice Schwartz; il che significa che gli sforzi per proteggere ed espandere le aree naturali urbane vanno ben oltre il lusso e le preoccupazioni di secondo livello - "stiamo vedendo sempre più prove che è fondamentale per promuovere la salute mentale, "dice Taylor Ricketts, coautore del nuovo studio e direttore del Gund Institute for Environment presso UVM.

Negli ultimi anni, "Un grande focus nella conservazione è stato sui benefici monetari, come:quanti dollari di danni causati dalle inondazioni abbiamo evitato ripristinando una zona umida?" Ricketts dice. "Ma questo studio fa parte di una nuova ondata di ricerca che si espande oltre i benefici monetari per quantificare i benefici diretti per la salute della natura. Ciò che è ancora più innovativo qui è la nostra attenzione sui benefici per la salute mentale, che sono stati davvero sottovalutati e sottovalutati".

Misurare la felicità

Il nuovo studio si è basato sull'edonometro. Questo strumento online, inventato da un team di scienziati presso UVM e The MITRE Corporation, tra cui Chris Danforth e Peter Dodds, professori presso il Complex Systems Center di UVM e coautori del nuovo studio, ha raccolto e analizzato miliardi di tweet per oltre un decennio, con conseguente numerosi articoli scientifici e un'ampia copertura mediatica globale. Lo strumento utilizza un corpo di circa 10, 000 parole comuni che sono state valutate da un ampio gruppo di volontari per ciò che gli scienziati chiamano la loro "valenza psicologica, "una specie di misura della temperatura emotiva di ogni parola.

I volontari hanno classificato le parole che percepivano come le più felici vicino alla parte superiore di una scala da 1 a 9; parole tristi vicino al fondo. Facendo la media delle risposte dei volontari, ogni parola ha ricevuto un punteggio:"felice" si è classificato 8,30, "ahahah" 7.94, e "parchi" 7.14. Parole veramente neutre, "e" e "il" hanno segnato 5,22 e 4,98. In fondo, "intrappolato" 3.08, "schianto" 2.60, e "prigione" 1.76. "Flowers" ha ottenuto un piacevole 7,56.

Utilizzando questi punteggi, il team raccoglie circa cinquanta milioni di tweet da tutto il mondo ogni giorno—"quindi praticamente gettiamo tutte le parole in un enorme secchio, " dice Dodds e calcola il punteggio medio di felicità del secchio.

Posizione di parcheggio

Per realizzare il nuovo studio, il team UVM ha ripescato tweet da questo enorme flusso, da 4, 688 utenti che identificano pubblicamente la loro posizione, che sono stati georeferenziati con latitudine e longitudine nella città di San Francisco. Ciò ha permesso al team di sapere quali tweet provenivano da quali parchi. "Quindi, lavorando con il servizio forestale degli Stati Uniti, abbiamo sviluppato alcune nuove tecniche per mappare la vegetazione delle aree urbane, con una risoluzione molto dettagliata, circa mille volte più dettagliato dei metodi esistenti, "dice Jarlath O'Neil-Dunne, direttore del Laboratorio di analisi spaziale dell'UVM presso la Scuola dell'ambiente e delle risorse naturali dell'UVM Rubenstein e coautore del nuovo studio. "Questo è ciò che ci ha davvero permesso di ottenere una comprensione accurata di come il verde e la vegetazione di queste aree urbane si relazionano al sentimento delle persone lì".

"Questo è il primo studio che utilizza Twitter per esaminare come cambia il sentimento degli utenti prima, durante, e dopo le visite a diversi tipi di parchi, "dice Schwartz, uno studente di dottorato alla Rubenstein School e un borsista del Gund Institute. "I parchi più verdi mostrano una spinta maggiore".

Globale, i tweet pubblicati da questi parchi urbani di San Francisco sono stati più felici di un drammatico 0,23 punti sulla scala dell'edonometro rispetto alla linea di base. "Questo aumento del sentimento è equivalente a quello del giorno di Natale per Twitter nel suo insieme nello stesso anno, " scrivono gli scienziati.

La causa dell'affetto

"Essere nella natura offre benefici riparatori su dimensioni non disponibili per l'acquisto in un negozio, o scaricabile su uno schermo, " dice Chris Danforth di UVM, un professore di matematica e borsista nel Gund Institute. Egli osserva che un numero crescente di ricerche mostra un'associazione tra il tempo nella natura e il miglioramento dell'umore, "ma i nessi causali specifici sono difficili da individuare".

Il team di scienziati UVM considera diversi possibili meccanismi attraverso i quali la natura urbana può migliorare la salute mentale, inclusa la teoria della mente verde che suggerisce che il pregiudizio di negatività del cervello, "che potrebbe essere stato evolutivamente vantaggioso, è costantemente attivato dai fattori di stress della vita moderna, ", scrive la squadra.

"Anche se non affrontiamo la causalità nel nostro studio, troviamo quel linguaggio negativo, come 'non, ' 'no, ' 'non, ' 'non posso, «—diminuito nel periodo immediatamente successivo alle visite ai parchi urbani, "dice Danforth, "offrire indicatori linguistici specifici dell'aumento dell'umore disponibile all'esterno". Al contrario, lo studio mostra che l'uso dei pronomi in prima persona - "io" e "me" - diminuisce drasticamente nei parchi, forse indicando "un passaggio dalla struttura mentale individuale a quella collettiva, " scrivono gli scienziati.

Certo, Gli utenti di Twitter non sono un campione rappresentativo di tutte le persone, ma chi sono gli "affetti da Twitter" (come ha scritto Adam Gopnik in un recente numero del New Yorker) che prendono il telefono per twittare da un parco? Ancora, Gli utenti di Twitter sono un'ampia fascia demografica, precedenti ricerche mostrano, e questo approccio al telerilevamento quasi in tempo reale tramite i post di Twitter, non basato sull'auto-segnalazione, offre agli scienziati una nuova finestra sugli umori mutevoli di gruppi molto grandi.

La natura della felicità è stata meditata per secoli dai filosofi e studiata per decenni dagli psicologi, ma questo nuovo studio suggerisce che potrebbe essere così chiaro:in natura, le persone tendono ad essere più felici e questa è una scoperta "che può aiutare i funzionari della sanità pubblica e i governi a fare piani e investimenti, ", afferma Aaron Schwartz di UVM.