Il Wentworth Group of Concerned Scientists ha pubblicato un rapporto che mostra il 20 percento dell'acqua del fiume, previsto dal Piano di Bacino, non scorreva nei fiumi del bacino Murray-Darling tra il 2012 e il 2019.

Il rapporto ha esaminato i flussi osservati rispetto a quelli attesi nell'ambito del Piano di Bacino 2012-2019.

"Le notizie non sono buone, " dice UNSW Professor e membro del Wentworth Group of Concerned Scientists, Richard Kingsford.

"Quest'acqua avrebbe rifornito le comunità lungo il fiume, compresi i proprietari tradizionali, durante la siccità, nonché alcune delle zone umide riconosciute a livello internazionale su cui abbiamo lavorato come le paludi di Macquarie, Narran Lakes e il Coorong."

Il rapporto di eminenti scienziati fluviali ha misurato la quantità di acqua effettivamente fluita oltre i 27 indicatori fluviali attraverso il bacino rispetto a quanto ci si aspettava che fluisse a questi indicatori, sotto la modellazione del Piano di Bacino dal 2012.

"Abbiamo preso in considerazione il clima e la quantità di acqua contenuta nelle dighe e poi valutato ogni fiume nel bacino del Murray-Darling, che ha mostrato che la consegna nel fiume Murray al confine del South Australia è diminuita di oltre 1, 200 miliardi di litri mentre c'erano 230 miliardi di litri in meno di acqua nel fiume Darling ogni anno del previsto, " Ha detto il prof. Kingsford.

I ricercatori stimano che il costo per i contribuenti per quest'acqua mancante sia compreso tra $ 700 milioni e $ 1,8 miliardi, sulla base delle stime della Commissione sulla produttività di $ 2, 160/ML (milioni di litri) per riacquisti di acqua e $5, 776/ML per l'ammodernamento delle infrastrutture.

Il deficit per il fiume Darling ha coinciso con l'uccisione di massa di pesci a Menindee Lakes nell'estate del 2018/19 e la decisione del governo del Commonwealth nel 2017 di ridurre l'acqua recuperata per l'ambiente di 70 miliardi di litri dal fiume Darling e dai suoi affluenti.

"Come membro del comitato di revisione dell'Academy of Science che indaga su questo problema, abbiamo identificato i flussi decrescenti derivanti dall'eccessiva allocazione e dalla raccolta delle pianure alluvionali a monte, nonché i cambiamenti climatici come la causa sottostante delle uccisioni di pesci, e avere meno acqua nel sistema ha solo esacerbato il problema, "dice il prof. Kingsford.

"La salute delle zone umide di Ramsar di importanza internazionale dipende dai flussi fluviali. Se le attuali impostazioni del Piano di Bacino non stanno fornendo gli aumenti previsti dei flussi, è necessario un maggiore recupero dell'acqua per mantenere la salute di questi importanti siti con le loro foreste di gomma rossa, uccello acquatico, zone di riproduzione di pesci e rane."

Non ci sono stati importanti programmi di monitoraggio della salute dei fiumi dal 2012, quando gli stati del bacino hanno ritirato i finanziamenti per il Sustainable Rivers Audit. L'organismo del Commonwealth responsabile della supervisione nazionale sulla riforma idrica è stato sciolto nel 2014.

"Esiste una grande lacuna nella rendicontazione indipendente sulla spesa pubblica e sull'acqua di fiume fornita per progredire verso gli obiettivi di salute del fiume elencati nel Water Act and Basin Plan, "dice il prof. Kingsford.

Minore protezione delle basse portate, anni secchi tra i motivi di discrepanza

Il gruppo Wentworth pensa che ci siano alcune ragioni principali che contribuiscono a queste carenze.

"L'acqua ambientale non è completamente protetta. Le modifiche del 2012 al Piano di condivisione dell'acqua Barwon-Darling hanno ridotto la protezione delle basse portate, consentendo di estrarre legalmente parte dell'acqua ambientale per l'irrigazione e riducendo il volume di acqua rimanente nel sistema, "dice il prof. Kingsford.

"L'acqua potrebbe anche essere stata estratta illegalmente, come dimostrato dai recenti procedimenti giudiziari e dalle indagini in corso da parte del NSW Natural Resource Access Regulator. È anche possibile che diversi anni molto secchi da quando è stato legiferato il Basin Plan hanno comportato l'evaporazione di volumi d'acqua superiori al previsto. o filtrato nel canale.Nell'anno 2018/19 molto secco, la quantità di evaporazione e infiltrazione è stata superiore al 75% degli anni registrati nel fiume Murray."

Finalmente, gli scienziati dicono che mentre il Commonwealth ha recuperato 2, 100 miliardi di litri di diritti idrici su carta, è possibile che non sia stata disponibile per l'ambiente la quantità di acqua prevista in base a questi diritti.

"In particolare, le stime del rendimento atteso a lungo termine dell'acqua riacquistata per l'ambiente - quantità di acqua che dovrebbe essere consegnata - dai portafogli di detentori di acqua ambientale possono sovrastimare il rendimento del mondo reale. Per esempio, le operazioni del Commonwealth Environmental Water Holder mostrano che l'acqua assegnata all'ambiente è stata del 30 percento in meno del previsto in un anno medio".

Il prof. Kingsford afferma che sono necessarie analisi e relazioni utilizzando più linee di prova, comprese le piattaforme di modellazione idrologica del governo, indagare adeguatamente sul deficit idrico e sviluppare risposte politiche per colmare le carenze.

"Il Basin Plan sarà efficace solo se fornirà acqua aggiuntiva misurabile nei sistemi fluviali per migliorare la salute dell'ecosistema. La spesa pubblica di $ 13 miliardi per affrontare una volta per tutte l'eccessiva allocazione dell'acqua e garantire la salute a lungo termine del Murray-Darling Il bacino non riesce a proteggere i flussi dei fiumi e a fornire tutta l'acqua promessa per l'ambiente".