Il 9 agosto le Nazioni Unite hanno pubblicato un terribile rapporto sul clima, il primo dal 2018, che ha avvertito del riscaldamento accelerato del pianeta e ha fatto schizzare titoli di allerta codice rosso in tutto il mondo. Riportare la Terra indietro dall'orlo richiederà una potente azione collettiva, scrivono gli autori del rapporto. Ma mentre l'urgenza del messaggio cresce nella sfera pubblica, scienziati, giornalisti, artisti e creatori hanno finora lottato per comunicarlo in modo efficace a un gran numero di cittadini globali. Alcuni di loro ora ripongono le loro speranze sulla realtà virtuale (VR) per trasmettere il messaggio. Infatti, un corposo corpo di ricerche dello Stanford Virtual Human Interaction Lab ha dimostrato che l'uso della realtà virtuale per modificare il comportamento umano funziona. Ma come funziona, e quali tipi di esperienze VR possono raggiungere in modo più efficace il maggior numero di persone e avere il maggior impatto? Dove possono essere consegnate alle persone queste esperienze VR? La realtà virtuale è solo uno strumento di comunicazione o può essere qualcosa di più?

Per rispondere a queste domande abbiamo parlato con Vanessa Keith, professore associato a contratto presso la Columbia Graduate School of Architecture Planning and Preservation, un architetto iscritto all'albo, e il preside di StudioTEKA, un pluripremiato studio di design con sede a Brooklyn che ha fondato nel 2003. Keith è particolarmente interessato alle soluzioni orientate al design per il cambiamento climatico e sta attualmente costruendo un gioco di ruolo online multiplayer di massa (MMORPG) e open virtual mondo che sviluppa concetti dal suo libro "2100 A Dystopian Utopia:The City After Climate Change". Pubblicato nel 2017 da Terreform del compianto Michael Sorkin, il braccio editoriale di un think-tank di architettura e urbanistica senza scopo di lucro focalizzato sul design ecologico, Il libro di Keith reinventa 14 città in tutto il mondo che impiegano tecnologie emergenti per affrontare la crisi climatica. Keith spera di realizzare una versione beta del gioco entro un anno che includa rendering virtuali di New York e Mosca. Un trailer per esso, narrato da una guida di nome Violetta, mostra una città avvolta dalla nebbia, oscurità e neon, popolato da taxi volanti, grattacieli scintillanti, e giardini e parchi da sogno. Richiama l'iconico noir futuristico di Blade Runner, solo con molta più vita vegetale. L'intervista è stata modificata per la lunghezza e la chiarezza.

Kristen French:Cosa ti ha spinto a lavorare nella Realtà Virtuale?

Vanessa Keith:Beh, Sono sempre stato interessato alle nuove tecnologie e modalità di rappresentazione. Ma nel 2016 abbiamo collaborato con il Gruppo Glimpse, una società di piattaforme di realtà virtuale e aumentata, e hanno messo parte del nostro caso di studio di New York dal libro in VR. È stato davvero divertente. Ci hanno fatto percorrere una passerella simulata a 200 piedi sopra la città e poi hanno chiesto a tutti di saltare giù, e molte persone non potrebbero farlo, anche se in realtà erano solo in un ufficio. L'ho fatto ed è stato incredibile, quanto sembrava reale.

Sono stato chiamato eco-futurista, ma veramente, il mio unico obiettivo è:come posso raggiungere le persone? La realtà virtuale è uno strumento potente per questo. Ad esempio, Il Virtual Human Interaction Lab della Stanford University ha scoperto che se una persona ha l'esperienza VR di abbattere un albero, sente la motosega vibrare, sente il crollo dell'albero:è molto più probabile che quella persona conservi la carta. È davvero interessante. La natura immersiva del mezzo ha un impatto su tutti i tuoi sensi e travolge lo spazio fisico intorno a te. Ormai è quasi un cliché, ma è stata definita una macchina dell'empatia e per me è proprio questo che la lega al clima.

KF:Come stai usando la realtà virtuale nel tuo lavoro in questo momento?

VK:Puntiamo a sviluppare i concetti nel mio libro, "2100, " in un gioco di ruolo online multigiocatore di massa, un mondo virtuale aperto in cui le persone gestiscono avatar incaricati di creare nuovi modi per proteggere le nostre città dalle minacce del cambiamento climatico. I giocatori di questo multiverso completano le missioni per ottenere punti ed esperienza. Possono scegliere tra vari ruoli:esploratore, Creatore, distruttore, bracconiere. esploratori, ad esempio, insegui le tempeste e aiuta le città a prepararsi per esse. I creatori progettano soluzioni per rallentare il cambiamento climatico, come CO ₂ catturare, e può persino interfacciarsi con veri inventori nel mondo virtuale o apprendere competenze tecniche, ad esempio come posso riparare o mantenere un pannello solare? I distruttori riciclano elementi defunti o non sostenibili della città. C'è spazio anche per i bracconieri, che rubano cose e minano soluzioni climatiche, perché ci saranno persone che vogliono essere nefaste. Ma se vengono colti sul fatto, rinunciano a tutti i loro punti.

KF:Che tipo di impatto speri che avrà il tuo gioco multiplayer VR?

VK:Una delle cose che ho trovato costantemente nella mia ricerca è che non mancano le soluzioni ai cambiamenti climatici, ci manca la volontà politica. Allo stesso tempo, Penso che le persone che inventano cose e le persone che pensano a soluzioni siano ancora nei silos, in diversi campi in diversi paesi, quindi spero davvero che questo possa essere un posto dove le persone possono connettersi e condividere idee. Anche, molti dei messaggi sul cambiamento climatico sono intensamente negativi. Forse non raggiunge le persone perché è così scoraggiante. Forse potremmo far salire a bordo più persone usando il divertimento, perché la paura sembra non funzionare. La gente si è semplicemente spenta.

Ora, cosa succede se un sottoprodotto del tuo divertimento con questo gioco multiplayer online sta effettivamente facendo buone opere nel mondo al di fuori del gioco? Penso che possiamo fare cose con token non fungibili proof-of-stake (NFT), che richiedono molta meno energia per sostenersi rispetto ai tradizionali NFT. Ad esempio, potremmo generare denaro che verrebbe utilizzato per finanziare lavori che combattono il cambiamento climatico nel mondo reale, come piantare alberi, sequestrando il carbonio e sostenendo gli sforzi delle ONG che stanno lavorando per combattere la crisi climatica. Alcuni degli ambienti nel mondo sono come opere d'arte digitale, Giusto? Quindi potrebbe essere che ci siano momenti nel mondo in cui qualcuno potrebbe comprare e accumulare punti. Molti di questi giochi, soprattutto MMORPG, iniziano ad avere i propri ecosistemi.

È anche importante per noi avere un server verde che alimenta questo e che non stiamo facendo greenwashing, Giusto? Speriamo davvero di realizzare la nostra visione per un nuovo tipo di gioco multiplayer eticamente e socialmente consapevole. Speriamo che espanda il Metaverso, ampliando notevolmente il suo pubblico, unire mondi virtuali e reali, e fare davvero la differenza per il futuro del nostro pianeta. La nostra visione per il "2100" è di continua espansione, costruzione di comunità e una serie di applicazioni del mondo reale. "2100" diventerà un luogo di ritrovo comunitario per persone eco-consapevoli, trasformando anche il gameplay da un semplice passatempo in un'avventura trasformativa.

KF:Sembra che la natura immersiva del mondo virtuale lo renda uno strumento davvero utile non solo per comunicare gli impatti dei cambiamenti climatici ma per immaginare il futuro delle città?

VK:Sì, perché sei in un rapporto uno a uno con lo spazio. È uno strumento incredibile. Ho insegnato design per 15 anni alla Columbia e all'Università della Pennsylvania e una delle cose più difficili da capire per gli studenti principianti di architettura è che questa cosa che stai progettando non è un giocattolo. La metà della lotta è in realtà essere in grado di immaginare te stesso come un piccolo, minuscolo umano in quello spazio. Con un auricolare, puoi vedere immediatamente come appare in scala. Potrebbe aiutare molto con quella che vedo come una crisi di immaginazione, l'incapacità di immaginare il mondo come qualcosa di diverso da come è adesso.

KF:Ci sono progetti VR sul cambiamento climatico che ti ispirano davvero?

VK:Marshmallow Laser Feast è fantastico. Hanno fatto due pezzi. Uno è "Negli occhi dell'animale". L'altro è "Oceano d'Aria". Winslow Porter e Milica Zec a Stanford hanno fatto "Tree, " di cui ho già parlato. Ho lavorato con Tamiko Thiel, un artista VR con sede a Monaco di Baviera. Ha fatto qualcosa chiamato "Evoluzione dei pesci" e "Crescita inaspettata". Fa molto lavoro di realtà virtuale. I media partecipanti e la condizione uno hanno fatto "Questo è il cambiamento climatico". E l'hackathon della Yale University è fantastico. Quindi penso che ci siano molte persone che hanno iniziato a usare la realtà virtuale per via del suo potere persuasivo e della capacità di proiettarti in un futuro diverso.

KF:Dove dovrebbero essere forniti i giochi e le esperienze VR per ottenere il massimo impatto? Musei d'arte? Scuole? Come convincere un gran numero di persone a usarli?

VK:Penso che la realtà virtuale debba essere disponibile su più piattaforme perché non tutti potranno permettersi un visore per realtà virtuale, quindi questo significa un telefono, computer portatile o fisso. Vogliamo anche offrire modi in cui le persone possono formare comunità al di fuori delle stesse esperienze VR, probabilmente sui social. Alcune di queste esperienze VR potrebbero semplicemente vivere nel negozio di Oculus, quindi è un gioco che scarichi. La versione super fantastica truccata potrebbe essere in un museo o nelle scuole. Le mostre d'arte ci permetterebbero di testare altri tipi di tecnologia, Per esempio, come tattili. Quindi non solo sentiresti la vibrazione nelle tue mani, ma se indossi un giubbotto, il gilet è sincronizzato con l'auricolare in modo che tu possa effettivamente sentire le cose sul tuo corpo.

KF:La realtà virtuale ha attraversato così tante crisi e inizia come mezzo. Pensi che la pandemia abbia aumentato il suo potenziale per attirare un vasto pubblico?

VK:La pandemia ha effettivamente accelerato il potenziale della realtà virtuale perché ci siamo resi conto, Hey, indovina un po? Non importa dove si trovano il mio corpo e il tuo corpo, perché i corpi della maggior parte delle persone stanno semplicemente a casa. Ho ricevuto il mio primo auricolare durante la pandemia ed è stato fenomenale. Puoi essere in un piccolo spazio e puoi indossare un auricolare e puoi avere uno spazio infinito. Puoi essere improvvisamente in cima alla montagna, guardando lontano. Anche, non è più solo per bambini o giocatori. Partecipano persone di tutte le età.

KF:Quale pensi che dovrebbe essere il ruolo della realtà aumentata (AR) nella lotta ai cambiamenti climatici?

VK:Penso che AR e VR abbiano usi diversi. Con AR, Immagino di poter andare in giro e tenere in mano il mio telefono e ottenere metriche e informazioni che prima non avevo. Potremmo avere una sfera dati, ad esempio, dove posso usare il mio telefono per ottenere un'indicazione in tempo reale della mia impronta di carbonio, o cosa sta succedendo collettivamente alla città in cui mi trovo. Se pensi a come cambiamo, il cambiamento è la cosa che diventa un'abitudine che fai tutti i giorni. Siamo arrivati ​​qui un po' alla volta, in modo incrementale, quindi a livello individuale tutti possiamo avere un impatto. dico sempre, inizia da dove sei. Ogni piccola cosa conta.

KF:Ci sono altri progetti da sogno che hai per la realtà virtuale?

VK:Questo gioco è davvero il mio obiettivo principale in questo momento, ma penso che una delle cose che mi piacerebbe davvero fare è connettermi in modo significativo con inventori e persone che sviluppano strumenti diversi per combattere il cambiamento climatico, cose che potrebbero essere sviluppate e testate in VR, nel contesto del gioco.

Penso che la realtà virtuale sia davvero un ottimo modo per le persone di immaginare potenziali futuri alternativi perché non abbiamo una crisi di strumenti e tecnologie, abbiamo una crisi di immaginazione. Abbiamo questo tipo di sensazione schiacciante che tutto sia inutile e che andremo tutti all'inferno. E questo semplicemente non è vero.

Abbiamo creato questo mondo e possiamo trasformarlo, ma la prima cosa che dobbiamo fare è immaginarlo diversamente.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.