In quasi tutte le riunioni della comunità sugli sforzi antincendio negli Stati Uniti occidentali, i residenti vogliono sapere perché le squadre non spengono semplicemente le fiamme per salvare le loro case e le preziose foreste che le circondano.

Non è così semplice, dicono i gestori degli incendi boschivi e le ragioni sono tante, alcuni di loro hanno decenni di sviluppo e sono legati al cambiamento climatico. Il risultato cumulativo è stato un aumento di giganteschi incendi boschivi con comportamenti estremi e imprevedibili che minacciano comunità che in alcuni casi non esistevano fino a pochi decenni fa.

"Come bilanciamo questo rischio per consentire ai vigili del fuoco di avere successo senza trasferire troppo di quel rischio al pubblico?" ha detto Evans Kuo, un comandante degli incidenti di "Tipo 1" assegnato agli incendi boschivi più grandi e pericolosi della nazione. "Vorrei che non fosse il caso, ma è un gioco a somma zero".

più di 20, 000 vigili del fuoco stanno combattendo circa 100 grandi incendi negli Stati Uniti occidentali. Il loro obiettivo è "contenimento, " il che significa che un'interruzione del carburante è stata costruita attorno all'intero incendio utilizzando barriere naturali o linee artificiali, spesso creato con bulldozer o personale di terra con attrezzi manuali.

Le date di contenimento stimate per alcuni incendi ora in fiamme non sono fino a ottobre o novembre.

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PERCHÈ COSÌ LUNGO?

Una grande preoccupazione è la sicurezza. Kuo ha detto che i residenti a volte lo supplicano di inviare i vigili del fuoco nelle aree in cui sa che potrebbero essere uccisi.

"Questo è un rompicapo, " ha detto in un giorno libero dopo 18 giorni consecutivi di turni dalle 5:00 alle 22:00 su un incendio nello stato di Washington. "Non sto mettendo a rischio le persone".

Spegnere davvero questi grandi incendi, o etichettandoli come "controllati, " richiederà un clima freddo combinato con pioggia o neve, settimane di distanza per molti stati.

"Direi di pregare per la pioggia perché è l'unica cosa che ci farà uscire da questa stagione degli incendi, "Guardia forestale dello stato dell'Idaho, Craig Foss, ha detto al governatore repubblicano Brad Little e ad altri funzionari statali questa settimana durante una discussione sulla stagione degli incendi.

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GLI INCENDI DI CAMPO SONO CAMBIATI?

Kuo combatte gli incendi da 30 anni con il servizio forestale degli Stati Uniti, trascorrendo la prima parte della sua carriera come vigile del fuoco in prima linea con personale di terra, la spina dorsale di ogni sforzo per fermare un incendio. Al tempo, incendi di 150 miglia quadrate (390 chilometri quadrati) erano rari. Ora le fiamme raggiungono cinque volte quella dimensione e anche di più, diventando abbastanza grande da creare il proprio tempo.

"È una specie di ridefinizione di ciò che è la nuova normalità, "disse Kuo. "Abbiamo questi megafuochi."

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LA SOPPRESSIONE DEL FUOCO IN PASSATO STA GIOCANDO UN RUOLO ORA?

Per gran parte del secolo scorso, i vigili del fuoco erano riusciti principalmente a sopprimere gli incendi negli ecosistemi che si sono evoluti per fare affidamento sugli incendi. All'inizio, i vigili del fuoco hanno beneficiato delle foreste che erano già state periodicamente ripulite da cespugli e detriti da incendi che potevano attraversare ogni due decenni. Ma con la soppressione del fuoco, dicono gli esperti, quel pennello e detriti accumulati dove ora, gli incendi possono salire sui rami e sulle chiome dei grandi alberi, creando i giganteschi incendi che uccidono interi campioni di una foresta.

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IN CHE MODO LA SICCITÀ HA IMPATTO LA SOPPRESSIONE DEGLI INCARICHI SELVATICA?

Oltre alla soppressione degli incendi ci sono stati diversi decenni di siccità che gli studi collegano ai cambiamenti climatici causati dall'uomo. Questo è esacerbato dal clima caldo e secco di quest'anno, portando a contenuti di umidità storicamente bassi nelle foreste che sono diventate aride.

"I nostri distretti di protezione stanno vedendo condizioni molto più calde e secche del normale che creano combustibili storicamente secchi, "ha detto Dustin Miller, direttore del Dipartimento delle Terre dell'Idaho.

Questi combustibili secchi consentono agli incendi di diffondersi più rapidamente. Sui grandi fuochi, le braci possono sparare per appiccare incendi sugli altri lati delle barriere naturali come i fiumi. A volte gli incendi spot possono mettere i vigili del fuoco a rischio di essere intrappolati dalle fiamme davanti e dietro di loro.

Miller ha affermato che lo stato sta probabilmente affrontando $ 100 milioni di costi per combattere gli incendi quest'anno su terreni che lo stato è responsabile della protezione, che è per lo più foreste statali, ma comprende anche alcune foreste federali e private.

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CHE DIRE DI MALATTIE E INFESTAZIONI DI INSETTI?

Le malattie e le infestazioni di insetti negli alberi le cui difese sono state indebolite dalla siccità hanno portato a epidemie in tutta la foresta che hanno ucciso milioni di alberi negli Stati Uniti occidentali. Quegli alberi morti, chiamati intoppi, diventano combustibile per gli incendi e allo stesso tempo rappresentano un pericolo maggiore per i vigili del fuoco che possono essere colpiti dalla caduta di rami o dagli stessi alberi instabili.

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PIU' CASE NELLE AREE SELVAGGIE SONO UN PROBLEMA?

Le case costruite in quella che i vigili del fuoco chiamano l'interfaccia terreno selvaggio-urbano pongono problemi speciali ai vigili del fuoco, tipicamente impegnando molti vigili del fuoco sulla protezione della struttura piuttosto che coinvolgerli attivamente in un incendio.

"Basiamo la nostra strategia e tattica sulla protezione dei valori a rischio, " disse Kuo. "Case, suddivisioni, torri di comunicazione, gasdotti, ferrovie e strade, linee di trasmissione."

Ha detto che le case costruite con uno spazio difendibile aiutano. Più persone nelle aree boschive, così come le persone che ricreano, ha portato a più incendi causati dall'uomo. Il National Interagency Fire Center di Boise afferma che gli esseri umani causano circa l'87% di tutti gli incendi ogni anno.

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CI SONO ABBASTANZA POMPIERI?

La nazione ha poco più di 20 squadre di risposta di tipo 1 per gestire i più grandi incendi boschivi della nazione, e Kuo e i suoi colleghi di quelle squadre, come quasi ogni altra posizione antincendio quest'anno, scarseggiano.

Lui e il suo equipaggio hanno accettato di lavorare più a lungo del loro turno di 14 giorni sull'incendio di Washington per assicurarsi che un altro equipaggio di Tipo 1 fosse disponibile.

Un altro problema è che l'allungamento delle stagioni degli incendi boschivi significa che molti vigili del fuoco stagionali lasciano la scuola molto prima della fine della stagione degli incendi.

Josh Harvey, capo dell'ufficio di gestione dei vigili del fuoco per il dipartimento del territorio, ha detto che circa il 30% dei vigili del fuoco dello stato torna a scuola. Globale, Harvey ha detto che c'è stata una diffusa carenza di vigili del fuoco, mezzi dei vigili del fuoco e supporto logistico, e lo stato non può più contare sull'aiuto degli stati vicini o dei partner federali.

Ci sono state anche occasionali carenze di carburante per i bombardieri ritardanti in alcuni stati.

"Non abbiamo mai visto niente di simile prima, "Ha detto Harvey. "Stiamo vivendo e facendo la storia del fuoco in questo momento".

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