I risultati di una spedizione di ricerca sulla costa della Groenlandia che ha esaminato, per la prima volta, sulla rivista è stato pubblicato come lo scioglimento del ghiaccio influisca sulle forniture di nutrienti agli oceani Progressi in oceanografia .

La spedizione finanziata dal Consiglio europeo della ricerca a bordo della RSS Discovery si è svolta nell'estate del 2017. È stata guidata dalla dott.ssa Kate Hendry, una geochimica della School of Earth Sciences dell'Università di Bristol.

L'equipaggio scientifico ha trascorso circa cinque settimane in mare nel 2017, per lo più vicino alla costa occidentale della Groenlandia, campionamento acque, sedimenti e vita marina utilizzando una gamma di tecnologie all'avanguardia.

Un veicolo a comando remoto (ROV) ha preso l'alta definizione, video in tempo reale dei fondali marini e campioni raccolti di vita marina, acqua e sedimenti che sono stati poi analizzati dagli scienziati a bordo.

Il documento sottolinea l'importanza delle acque di disgelo glaciale, combinato con correnti di scaffale e produzione biologica, sul ciclo biogeochimico in queste regioni ad alta latitudine in una serie di tempi.

Il lavoro precedente del Bristol Glaciology Centre ha dimostrato che le acque di disgelo rilasciate da sotto i ghiacciai sono ricche di importanti nutrienti. Però, fino ad ora non era chiaro fino a che punto questi nutrienti raggiungono l'oceano aperto dove possono "fertilizzare" la vita marina.

Il Dr. Hendry ha detto:"Il vigoroso assorbimento biologico nei fiordi glaciali mantiene la concentrazione superficiale dei principali nutrienti disciolti necessari per le alghe, come il nitrato, fosfato e silicio, molto basso.

"Però, le particelle di sedimenti dei ghiacciai raggiungono le acque di piattaforma, anche se in modo irregolare, e vengono quindi rapidamente trasportati lontano dalla riva.

"Queste particelle, insieme ai resti di gusci algali e materiale biologico, si dissolvono rapidamente e ciclano attraverso sedimenti marini poco profondi. Ciò significa che il fondo marino è una fonte molto importante di nutrienti, in particolare di silicio, per le acque sovrastanti".

Futuri cambiamenti nella fornitura di questi reattivi, sedimenti glaciali, così come i cambiamenti nelle correnti di scaffale che li trasportano, avrà un profondo impatto sull'equilibrio dei nutrienti e sulla struttura dell'ecosistema nei fiordi e nelle acque costiere, e potenzialmente anche più lontano.

Il Dr. Hendry ha aggiunto:"Questo studio mostra come le analisi geochimiche e oceanografiche possono essere utilizzate insieme per sondare non solo il moderno ciclo dei nutrienti in questa regione, ma anche cambiamenti nello scarico dell'acqua di fusione glaciale nel tempo".