Dopo due anni aridi che hanno sprofondato il sud-ovest degli Stati Uniti nella siccità, la stagione delle piogge di quest'estate scatenata con furia.

Le tempeste monsoniche hanno portato spettacolari spettacoli di fulmini, doni di fiori di campo e funghi, e record di precipitazioni nei deserti della regione. Hanno anche portato distruzione, allagando strade e case, e portando ad alcuni rapidi salvataggi in acqua e più di una dozzina di morti.

È un'inversione notevole rispetto al 2019 e al 2020, quando il periodo annuale noto semplicemente come "il monsone" lasciò la regione inaridita. Il modello meteorologico stagionale che va da metà giugno a settembre porta grandi speranze per la pioggia, ma l'umidità non è garantita.

"Questo ha traumatizzato molti di noi qui nel sud-ovest, davvero preoccupato se il monsone fosse rotto, "ha detto Mike Crimmins, un climatologo presso l'Università dell'Arizona. "E poi arriva il monsone del 2021, ed è quasi come se stessimo cercando di recuperare le ultime due stagioni".

Tucson, nel sud dell'Arizona, ha segnato il suo luglio più piovoso mai registrato e giovedì era seduto al n. 3 per precipitazioni record durante un monsone. L'aeroporto di Phoenix è sopra la media della stagione ma lontano dal raggiungere il record della città, ha detto il Servizio meteorologico nazionale. Alcune città ad alta quota nell'area metropolitana di Phoenix se la sono cavata meglio.

Payson ha registrato finora quasi 13 pollici (33 centimetri) di pioggia, circa 6 pollici (15 centimetri) sopra il normale. Un'area a sud di Flagstaff aveva grandine che misuravano 2,5 pollici (6,4 centimetri) di diametro, secondo il servizio meteo.

"Di solito è qualcosa che vedi nelle notizie in tutto il Midwest nella stagione dei tornado, " ha detto il meteorologo Cindy Kobolb a Flagstaff. "I meteorologi che sono stati qui per decenni non possono nemmeno dire l'ultima volta che hanno visto chicchi di grandine così grandi nello stato".

Alcuni luoghi come Window Rock, sulla nazione Navajo, e Farmington, Nuovo Messico, erano appena dietro il normale finora per la stagione. La tribù Hopi ha recentemente ordinato la riduzione del bestiame nella riserva nel nord-est dell'Arizona che è in grave o estrema siccità.

"L'intera area di Four Corners è stata appena annientata dalla siccità, " ha detto Clay Anderson, un meteorologo ad Albuquerque. "Hanno visto qualche miglioramento, ma hanno bisogno di molto di più".

Roswell, nel sud-est del New Mexico, ha ricevuto quasi il doppio della sua normale pioggia, mentre Albuquerque a nord-ovest era in ritardo. Le precipitazioni possono variare notevolmente anche all'interno delle città a causa della natura incostante del monsone.

I resti della tempesta tropicale Nora hanno spinto l'umidità nella regione questa settimana, aumento delle precipitazioni totali. Con ogni tempesta, i funzionari avvertono di potenziali pericoli di inondazioni. Almeno 10 persone sono morte in Arizona da quando il monsone è iniziato quest'anno, e almeno quattro nel New Mexico in eventi di inondazione.

Nonostante le abbondanti piogge, la regione è ancora tendenzialmente più calda, tempo più secco a causa dei cambiamenti climatici. Tutta l'Arizona è in un certo livello di siccità e la maggior parte del New Mexico, secondo il monitor della siccità degli Stati Uniti.

"Sto davvero cercando di godermelo per quello che è adesso, perché non credo che lo vedremo ogni estate, " ha detto Crimini.

Il monsone è caratterizzato da un cambiamento nei modelli di vento che attirano l'umidità dalla costa tropicale del Messico. Molte città dell'Arizona e del New Mexico ricevono gran parte delle loro precipitazioni annuali durante il monsone. In una stagione forte, l'umidità si estende nel sud dello Utah, Colorado e California, ha detto Crimmins.

Gli acquazzoni possono ricostituire le falde acquifere poco profonde e aumentare temporaneamente i serbatoi. Ma la pioggia non è un rimedio per i laghi e i fiumi colpiti dalla siccità, come il fiume Colorado, ovunque negli Stati Uniti occidentali. Questi sistemi si basano principalmente sullo scioglimento della neve e stanno diminuendo da più di due decenni a causa di una mega siccità.

Il modello meteorologico previsto per La Nina questo inverno significa che il manto nevoso a ovest potrebbe scarseggiare, dicono i previsori. Ciò preoccupa i vigili del fuoco che stanno combattendo incendi sempre più gravi, come quelli californiani.

"L'effetto netto di un monsone robusto è che aiuta a breve termine, ma può preparare il sud-ovest per una stagione degli incendi attiva e prolungata per l'anno o due successivi, " ha detto Punky Moore, una portavoce della regione sud-ovest del servizio forestale degli Stati Uniti.

La stessa vegetazione che può alimentare gli incendi quando si secca nutre anche gli insetti, disse Gene Hall, un entomologo presso l'Università dell'Arizona. più farfalle, più falene e zanzare più fastidiose, Egli ha detto.

Alcuni insetti, come lo scarafaggio Palo Verde, uscire solo durante il monsone per accoppiarsi. Formiche volanti e termiti si radunano a centinaia o migliaia per accoppiarsi dopo la pioggia monsonica, ha detto Sala.

"L'acqua è vita nel deserto, e abbiamo avuto molta acqua, " ha detto. "Tutto sembra andare abbastanza bene."

Contare i funghi.

Christopher May di Scottsdale ha trovato più di 100 varietà di funghi durante i viaggi sulle montagne dell'Arizona quest'estate, compresi alcuni rari. Con più pioggia, sono più facili da trovare, a volte ammantano il suolo della foresta come barriera corallina nel mare, Egli ha detto.

"In questo momento abbiamo una delle migliori attività di caccia ai funghi del paese, forse anche il migliore, " Egli ha detto.

Anissa Doten ha un rapporto di amore/odio con il monsone. È cresciuta a Tucson, guardare i cieli illuminarsi mentre arrivavano i temporali e ascoltare la pioggia. Era il suo tipo di tempo preferito, quasi magico, lei disse.

I suoi sentimenti sono più complicati ora che vive all'ombra di una montagna bruciata nel 2019 a Flagstaff. La casa che condivide con i suoi cinque figli si è ripetutamente allagata quest'anno, compreso durante una tempesta che i funzionari hanno caratterizzato come un evento di pioggia di "500 anni".

Ogni volta che si attivano gli avvisi sui loro telefoni, si precipitano a controllare gli indicatori meteorologici e si affannano per assicurarsi che tutti siano al sicuro e che qualcuno sia a casa per pompare acqua e ricostruire strati di sacchi di sabbia.

"È una modalità di azione completamente diversa dall'ansia, " lei disse.

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