Quando si tratta di ridurre le emissioni di carbonio del paese, la maggior parte di noi guarderà ai settori dell'energia e dei trasporti, o all'agricoltura.

Ma il dottor Jesse Gale, un docente di clinica senior presso l'Università di Otago, Wellington, afferma che ridurre le emissioni di carbonio della nostra procedura chirurgica più comunemente eseguita potrebbe anche aiutare nella lotta contro il cambiamento climatico.

Il settore sanitario contribuisce per circa il cinque percento alle emissioni totali di gas serra in Nuova Zelanda, più di quelli dell'aviazione.

Il dottor Gale afferma che ci sono opportunità significative per ridurre le emissioni di carbonio prodotte dagli oltre 30, 000 operazioni di cataratta eseguite ogni anno in Nuova Zelanda.

Dr. Gale e colleghi, compreso lo studente di medicina Matt Latta, calcolato le emissioni di 142 operazioni di cataratta eseguite nella regione di Wellington in un periodo di tre mesi, e ha trovato una media di 152 chilogrammi di anidride carbonica equivalente (CO ₂ e) emesso per caso. Questo è simile alle emissioni prodotte da un volo di un'ora (un posto economico) o 62 litri di benzina. Ciò suggerisce che la sola chirurgia della cataratta produce 4, 500 tonnellate di CO ₂ e un anno, richiedendo 134 ettari di foresta per assorbire.

Il dottor Gale dice che la maggior parte delle emissioni proveniva da forniture chirurgiche usa e getta, compresa la garza, medicazioni, abiti, guanti, tubi e farmaci. Il secondo maggior contributo è stato fornito dai pazienti e dal personale che si recava negli ospedali.

"Ogni operazione produce un sacco pieno della spazzatura del peso medio di 1,3 kg. Il problema è il consumo di quantità così elevate di forniture monouso usa e getta. Anche se ridurre gli sprechi è importante, la riduzione dei consumi ha il maggior impatto sulle emissioni”.

Il dottor Gale afferma che le emissioni di carbonio dovute alla chirurgia della cataratta variano ampiamente da un paese all'altro. La stima di Wellington è simile a una stima di Cardiff, UK, ma l'impronta stimata nell'India meridionale è di soli sei chilogrammi di CO ₂ e.

"In India i loro sistemi chirurgici risparmiano un sacco di soldi e risparmiano molte emissioni di carbonio pur mantenendo la stessa sicurezza e qualità dei risultati rispetto a nazioni come gli Stati Uniti e la Nuova Zelanda. In India stanno riutilizzando la maggior parte delle loro attrezzature chirurgiche e imballaggi sterili, hanno un rendimento molto rapido ed efficiente, e riciclano gran parte dei loro rifiuti.

"Sembra chiaro che i sistemi indiani siano più economici e migliori per l'ambiente, pur essendo di qualità simile. Dobbiamo riflettere sulle complesse barriere che impediscono ai chirurghi neozelandesi di esercitare come i chirurghi indiani".

Il dottor Gale afferma che l'acquisto di forniture e attrezzature chirurgiche è l'area che offre le maggiori opportunità per ridurre le emissioni di carbonio.

"C'è un forte appetito tra i chirurghi affinché gli ospedali passino a pratiche chirurgiche più sostenibili e meno dispendiose. Un recente sondaggio negli Stati Uniti ha rilevato che molte delle pratiche di riutilizzo e riciclaggio dell'India sarebbero accettabili per i chirurghi, se la qualità e la sicurezza fossero mantenute."

Con il settore pubblico neozelandese che dovrebbe diventare carbon neutral, gli ospedali dovranno iniziare a controllare le proprie emissioni e ad adottare misure per ridurle, compreso l'acquisto di servizi e forniture a basse emissioni, lui dice.

"Il ruolo imminente di Pharmac nell'acquisto all'ingrosso di forniture chirurgiche rappresenta un'importante opportunità sia per migliorare la misurazione delle emissioni relative all'approvvigionamento sia per sfruttare le riduzioni delle emissioni durante le negoziazioni con i fornitori".