Dusan Licina, un professore assistente di ruolo presso lo Smart Living Lab, EPFL Friburgo, ha esaminato in modo critico quanto sappiamo veramente della nostra esposizione a particelle e sostanze chimiche trasportate dai nostri vestiti. Il suo studio conclude che sono necessarie ulteriori ricerche e apre nuove aree di indagine.

Ci sono prove crescenti che i nostri vestiti ci espongono a particelle e sostanze chimiche su base giornaliera e che questa esposizione potrebbe comportare rischi significativi per la salute. Gli scienziati devono quindi quantificare meglio questa esposizione in modo da poter sviluppare strategie per mitigare tali rischi. Almeno questo è secondo Dusan Licina, un professore assistente di ruolo presso lo Smart Living Lab dell'EPFL a Friburgo, che ha appena pubblicato una revisione critica della ricerca su questo argomento in Scienze e tecnologie ambientali .

Il nostro abbigliamento funge da barriera protettiva contro i rischi fisici e chimici. Però, può anche esporci a sostanze chimiche e particelle biologiche potenzialmente tossiche rilasciando milioni di tali sostanze ogni giorno, a seconda di come utilizziamo e trattiamo i tessuti. Alcune sostanze vengono rimosse mediante lavaggio, asciugare e conservare correttamente gli indumenti, mentre altri restano e diventano difficili da eliminare.

Analisi di 260 articoli

Queste sostanze potenzialmente tossiche includono composti molecolari, particelle abiotiche e particelle biotiche (come microbi e allergeni), e può finire nei nostri polmoni. Esempi comuni includono residui di nicotina dal fumo di sigaretta, microbi da animali domestici e composti pericolosi utilizzati nell'agricoltura, industrie mediche e manifatturiere. Sorprendentemente, fino ad ora gli scienziati si sono interessati poco a questo problema. Nella prima parte del suo scritto, Licina riassume i risultati di 260 articoli sull'argomento e identifica alcune gravi lacune nella conoscenza, nonché percorsi specifici per ulteriori ricerche.

"Riteniamo che questo problema sia stato finora poco studiato. I vestiti e i tessuti che le persone indossano sono cambiati enormemente negli ultimi anni:oggi i nostri vestiti contengono materiali sintetici con proprietà antimicrobiche, anti-UV, additivi antimacchia e idrorepellenti, ma nessuno può dire se questi nuovi materiali ci espongono a più sostanze chimiche e particelle delle fibre naturali, "dice Licina.

Un impatto significativo

Suggerisce di richiedere che tutti gli indumenti includano un'etichetta che indichi non solo i materiali di cui sono fatti, ma anche quali sostanze sono state utilizzate nel processo di fabbricazione, proprio come le etichette degli ingredienti e delle informazioni nutrizionali richieste sugli alimenti. "Oggi non ci sono leggi o regolamenti che affrontino questo problema, " dice Licina. Insomma, sappiamo che l'abbigliamento può avere un impatto significativo sulla nostra esposizione quotidiana a particelle e sostanze chimiche, attraverso l'aria che respiriamo e il contatto con la nostra pelle, ma non sappiamo quali siano le conseguenze complete in termini di salute pubblica.

Dusan Licina scrive articoli su questo argomento da diversi anni. Mentre svolgeva ricerche negli Stati Uniti (dal 2016 al 2018), ha trascorso un anno a monitorare continuamente la qualità dell'aria interna in un'unità di terapia intensiva neonatale. Ha misurato come le particelle vengono trasportate all'interno dell'unità e persino nelle incubatrici dei bambini. Licina ha scoperto che quando le infermiere entravano nel reparto, la concentrazione di particelle d'aria è aumentata di un fattore di 2,5, e che alcune di quelle particelle potrebbero essere ricondotte direttamente alle magliette che le infermiere indossavano durante il tragitto in ospedale. Queste particelle potrebbero svolgere un ruolo importante nello sviluppo del sistema immunitario dei bambini. Ma, di nuovo, sono necessarie ulteriori ricerche.

Non fumatori esposti

Studi simili effettuati su indumenti indossati in altri ambienti hanno rivelato tracce significative di insetticidi, fungicidi ed erbicidi – composti che potrebbero essere assorbiti dai tessuti in un luogo e rilasciati in un altro. "La ricerca ha già dimostrato che l'abbigliamento di un individuo può trasportare particelle potenzialmente tossiche che possono esporre le persone nelle vicinanze. Ad esempio, gli scienziati hanno scoperto che i non fumatori che siedono accanto ai fumatori con particelle di nicotina sui vestiti hanno tracce di nicotina nel sangue e nelle urine in seguito, " dice Licina. "Inoltre, le concentrazioni di particelle a cui le persone sono così esposte dagli indumenti sono sostanziali se confrontate con le stime di esposizione totale negli studi sugli effetti sulla salute. Però, quello che manca sono i dati su come quell'esposizione ci colpisce giorno per giorno".

Per colmare queste lacune, Licina invita biologi e chimici a lavorare a stretto contatto con ingegneri ambientali, nell'interesse della salute pubblica. Suggerisce anche che fino a quando non saranno condotte ulteriori ricerche e non saranno adottate migliori norme sull'informazione sull'abbigliamento, i consumatori prestano maggiore attenzione a come sono fatti i loro vestiti e li lavano regolarmente usando prodotti delicati, detersivi completamente naturali.