Il manganese non è considerato uno dei principali contaminanti dell'acqua in America, ma un nuovo studio sta esaminando più da vicino se dovrebbe esserlo.

Un metallo naturale, il manganese si trova nelle riserve idriche di tutto il mondo. Col tempo, un'eccessiva ingestione di manganese può produrre disabilità cognitive nei bambini e sintomi simili a quelli associati alla malattia di Parkinson negli adulti.

È stato a lungo regolamentato come contaminante primario in molti paesi del sud-est asiatico, dove il clima umido e i monsoni causano la lisciviazione del manganese nelle acque sotterranee.

Negli Stati Uniti., il manganese è regolamentato come contaminante secondario, il che significa che i suoi standard non sono applicabili e si concentrano principalmente su questioni estetiche e sull'approvvigionamento idrico pubblico. Gli scienziati della UC Riverside si chiedono se questo lasci i pozzi privati ​​non sufficientemente protetti dall'esposizione al manganese.

I ricercatori hanno ricevuto $ 230, 000 sovvenzione del National Institutes of Health per studiare se le comunità che fanno affidamento su pozzi privati ​​sono esposte ad acque sotterranee contaminate da manganese e se ci sono problemi di salute associati.

Sebbene il trattamento dell'acqua nelle principali città tenda a rimuovere il manganese, più di 2 milioni di californiani si affidano esclusivamente a privati, non testato, e pozzi non trattati per la loro acqua.

"I pozzi privati ​​sono meno profondi dei pozzi pubblici, che li rende più suscettibili alla contaminazione da manganese, " ha spiegato l'economista sanitario dell'UCR Maithili Ramachandran. "La ricerca internazionale suggerisce che la sovraesposizione al manganese è neurotossica, quindi la domanda a cui vorremmo rispondere è se c'è un problema di salute pubblica trascurato con il manganese per le comunità che dipendono dai pozzi domestici in California".

Il team di ricerca indagherà non solo la connessione tra l'esposizione al manganese e la salute della comunità, ma anche i fattori socioeconomici che mediano il rischio di una comunità di subire gli effetti sulla salute.

Nello specifico, il team esaminerà se il manganese ha un effetto sui neonati e sui bambini piccoli considerando, tra gli altri fattori, peso alla nascita, punteggi dei test scolastici, e gradi in aree con una probabilità superiore al 50% di esposizione al manganese.

geograficamente, lo studio si concentrerà sulla Central Valley e sulle aree costiere della California, dove le pratiche agricole causano il trasferimento di contaminanti come il manganese dal suolo alle acque sotterranee.

"Il manganese si trova nei terreni di tutta la California, ma è il modo in cui usiamo la terra che può farne entrare troppo nelle nostre acque sotterranee, ", ha detto la scienziata del suolo dell'UCR Samantha Ying.

"Gli studi hanno collegato gli alti livelli di manganese nelle acque sotterranee dei paesi del sud-est asiatico a esiti negativi sulla salute come deficit di memoria e attenzione, ma nessuno studio ha ancora quantificato come l'acqua contaminata da manganese possa influire sulla salute pubblica in California, " lei disse.

Ying, chi co-condurrà il progetto, studia il movimento dei contaminanti dal suolo ai sistemi idrici su cui si basano le persone di tutto il mondo. Più recentemente, ha condotto uno studio che mostra come altri composti del suolo influenzano la velocità con cui il manganese e l'arsenico si spostano nelle acque sotterranee.

La squadra di Ying ha usato un sincrotrone, che è una luce estremamente brillante, alla fonte di luce canadese, per esaminare la chimica degli acquiferi modello. Hanno scoperto che la presenza di bicarbonato nel suolo causa una minore concentrazione di manganese ma una maggiore concentrazione di arsenico nelle acque sotterranee. Questi risultati sono stati appena pubblicati sulla rivista Scienze e tecnologie ambientali .

Le condizioni che causano la lisciviazione di arsenico e manganese sono simili, quindi tendono a presentarsi nelle acque sotterranee in tandem. L'arsenico è stato a lungo regolamentato come contaminante primario negli Stati Uniti.

"I pozzi sono etichettati come pericolosi se contengono arsenico, ma non se contengono manganese, "Ying ha detto. "Così, il numero di pozzi considerati sicuri può essere notevolmente sovrastimato".

L'obiettivo di progetti di ricerca come questi è raccogliere dati per capire non solo come il manganese si muove nell'ambiente, ma anche per mostrare i suoi effetti sulla salute pubblica negli Stati Uniti.

"Siamo entusiasti dell'opportunità che il NIH ci ha fornito, dato che ci sono motivi per credere che le attuali normative federali e statali relative al manganese nella nostra acqua potabile debbano essere esplorate ulteriormente, ", ha affermato l'economista ambientale dell'UCR e co-leader dello studio Kurt Schwabe.