Per mesi, la città di Needles ha sopportato non solo un caldo torrido, ma la possibilità che il suo unico pozzo d'acqua potesse fallire, un rischio potenzialmente pericoloso per la vita di questa comunità di 5 persone nel deserto del Mojave, 000 residenti.

Eppure nelle ultime settimane, è arrivata la notizia che i funzionari statali, pieni di miliardi di dollari di entrate fiscali in eccesso, intendono consegnare oltre $ 2 milioni per pagare un nuovo pozzo che potrebbe essere operativo entro la fine dell'anno. I funzionari della città ora stanno respirando più facilmente, anche mentre si preparano per le alte temperature questo fine settimana del Labor Day di 111 gradi.

Needles è una delle città più calde della nazione e una delle più povere della California. Ha affrontato quella che il manager della città Rick Daniels chiama una situazione di "vita o morte" dopo che i funzionari statali hanno notificato alla città che tre dei suoi quattro pozzi non sono riusciti a soddisfare gli standard statali di qualità dell'acqua.

La città è così a corto di denaro che non aveva soldi per un nuovo pozzo e faceva invece affidamento sul suo unico bene che a malapena soddisfaceva la domanda. Il pozzo si è guastato a fine agosto, dopo che un pannello di controllo elettronico è stato fritto in un'interruzione di corrente, e la città finì quasi l'acqua. La città ha solo 24-36 ore di acqua nei serbatoi di stoccaggio. I tecnici idrici della città hanno lavorato 24 ore su 24 e hanno ripristinato la pompa poiché le riserve erano quasi esaurite.

Dopo che il Los Angeles Times ha scritto sulla situazione rischiosa della città a luglio, Sen. Dianne Feinstein, insieme ai legislatori statali, cominciò a mettere un po' di fuoco politico sul Consiglio di controllo delle risorse idriche dello Stato della California per accelerare l'approvazione condizionata per i finanziamenti di emergenza che la città aveva cercato.

"Abbiamo ottenuto la nostra sovvenzione, è glorioso, " ha detto Daniele.

Fino a quando Feinstein e altri non hanno pesato, il consiglio di stato chiedeva che la città modificasse un rapporto ambientale per il nuovo pozzo prima di elaborare la sovvenzione, ha detto Daniels. Nella migliore delle ipotesi, la città pensava che la sovvenzione non sarebbe arrivata prima di un anno, giocare a blackjack con la sicurezza dei residenti.

"Siamo solo un microcosmo dello stato, " Daniels ha detto. "Ci devono essere centinaia di piccole città rurali in tutto lo stato che sono o saranno nella nostra situazione. Le piccole città non possono permettersi personale di ingegneri, concedi a scrittori e avvocati di occuparsi di questi regolamenti".

La siccità ha aggravato i problemi di approvvigionamento idrico di molte comunità, svantaggiare le città a reddito più basso.

Jay Lund, condirettore dell'Università della California, Davis Center for Watershed Sciences e membro della National Academy of Engineering, ha detto che lo stato ha circa 9, 000 servizi idrici pubblici regolamentati e molti di loro stanno affrontando gravi problemi. È un compito difficile garantire che non ci siano città o paesi con sistemi idrici difettosi.

"Non lo farai mai, " ha detto. "Ce ne sono così tanti e puoi permetterti di aggiustarne solo alcuni alla volta. Anche se fai del tuo meglio, ti mancherà qualche problema. Non ci sono abbastanza risorse per risolvere il problema di tutti, soprattutto quando si entra in una siccità."

Lund stima che fino a 100 sistemi idrici pubblici devono affrontare le minacce che Needles deve affrontare. "La California è un grande stato e ci sono molti problemi, " Egli ha detto.

Needles ha ricevuto aiuto da una coalizione no-profit di sindacati e appaltatori per destreggiarsi nel groviglio di regolamenti dello stato, noto come Rebuild SoCal Partnership. Tenta di aiutare le città più piccole ad affrontare le complesse leggi dello stato che disciplinano le questioni infrastrutturali.

"Le cose stanno cadendo a pezzi nello stato, "ha detto Dave Sorem, un ingegnere nel consiglio di amministrazione del gruppo e vicepresidente di una società di costruzioni di Baldwin Park, che è andato a Needles per consigliarli sul problema. "Molte agenzie non hanno la più pallida idea di ciò che sta accadendo nelle piccole città".

Infatti, Daniele, l'amministratore della città, ha detto che nessuno dei funzionari statali dell'acqua che si occupavano delle richieste della città è mai stato a Needles. Il capoluogo della contea è a più di 200 miglia di distanza e il senatore dello stato vive nella Central Valley. Daniels ha detto che la situazione gli ricorda la linea Jimmy Buffet, "Non cercare di descrivere l'oceano se non l'hai mai visto."

Infatti, la città è più calda di tanti rinomati forni comunali, come Fenice, Las Vegas e Houston. L'alta temperatura giornaliera in agosto non è mai scesa sotto i 100 gradi e ha raggiunto i 122 il 4 agosto.

Il fiume Colorado scorre attraverso la città e la città ha diritti su 1, 272 piedi acri di acqua ogni anno. Ha storicamente operato quattro pozzi, ma a partire dallo scorso autunno l'ente dell'acqua ha notificato alla città che tre dei pozzi erano contaminati da minerali naturali, manganese e ferro, che ha superato gli standard statali. Poi ha ordinato un piano d'azione correttivo a maggio, che la città diceva di non potersi permettere.

Il manganese è regolamentato come contaminante secondario, in base alla sua estetica. Provoca macchie e un sapore amaro all'acqua. Ma i tossicologi ritengono che il manganese causi disturbi neurologici, soprattutto nei bambini, e dire che alla fine sarà regolamentato come un rischio per la salute.

Il nuovo pozzo sarà profondo dai 150 piedi ai 300 piedi, situato a monte in una zona dove alcuni pozzi privati ​​hanno bassi livelli di manganese, ha detto Daniels. Sarà collegato da un nuovo main da 16 pollici, in esecuzione 2, 700 piedi al sistema idrico della città. La città spera di avere il pozzo online entro tre o quattro mesi.

Quando il nuovo pozzo è in funzione, la città avrà una capacità di riserva di 48 ore, ancora sotto la riserva di sette giorni raccomandata per i grandi sistemi municipali nel sud della California. In definitiva, la città vorrebbe costruire un altro serbatoio d'acqua per integrare i tre che attualmente utilizza, ha detto Daniels.

Tra i consumatori di acqua pesante della città ci sono 14 impianti di coltivazione di marijuana, che contribuiscono anche in buona parte alle finanze comunali attraverso le tasse di coltivazione e un'accisa locale del 10% sulla produzione. Il Comune rimette le entrate fiscali nella riqualificazione del sistema idrico, ha detto Daniels. Per esempio, Needles sta cercando di sostituire i tubi in ghisa invecchiati e soggetti a perdite, cemento amianto e rame. L'anno scorso, il sistema ha provocato 200 perdite e in un caso ha scaricato mezzo milione di galloni d'acqua sulla I-40, forzando un arresto parziale.

Il sindaco di Needles Jeff Williams ha affermato che i pochi residenti locali che conoscono la situazione sono stati comprensivi. "Per fortuna, non abbiamo dovuto distribuire acqua in bottiglia, " Egli ha detto.

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