Migliaia di incendi si accendono negli Stati Uniti ogni anno, e ognuno richiede che i vigili del fuoco prendano decisioni rapide, spesso in condizioni difficili come forti venti e fulmini.

Gli equipaggi e i dirigenti devono determinare quando portare in aereo, a che ora del giorno è meglio combattere le fiamme, se evacuare i residenti e anche se alcuni incendi dovrebbero essere estinti.

Nell'ovest, che vede molti dei più grandi incendi del paese, fanno tutto questo in un contesto di siccità prolungata e altre condizioni indotte dai cambiamenti climatici che hanno reso gli incendi più distruttivi. Altre sfide includono un secolo di soppressione riflessiva degli incendi e foreste invase dalla vegetazione, dicono gli esperti, e comunità che si sono insinuate nelle aree a rischio di incendio.

Russ Lane, capo delle operazioni antincendio per il Dipartimento delle risorse naturali dello stato di Washington, spiega come vengono prese alcune importanti decisioni antincendio:

PERCHÉ I DIRIGENTI DEI POMPIERI FANNO BRUCIARE ALCUNI INCENDI DI CAMPO?

A volte gli incendi si adattano a un vantaggioso obiettivo di gestione del territorio, come quando bruciano in un'area selvaggia o in un parco nazionale.

Gli incendi fanno parte del ciclo naturale della foresta, e "a volte questo è l'approccio giusto, "disse Lane, che è alla sua 35a stagione da vigile del fuoco, gran parte di quella spesa nell'Oregon occidentale. È entrato a far parte dell'agenzia per le risorse naturali di Washington nel 2019.

Anche, gli incendi a volte bruciano in aree in cui non è sicuro mettere i vigili del fuoco.

QUANDO I MANAGER DEI POMPIERI SCHIERANO GLI AEROMOBILI?

Aerei o elicotteri vengono utilizzati se un incendio brucia troppo intensamente per inviare forze di terra, o se gli aerei sono il modo migliore per fornire acqua o ritardanti, ha detto Lane.

"Vuoi accendere un fuoco veloce in modo che rimanga piccolo, " Ha detto Lane.

L'obiettivo è impedire loro di esplodere in megaincendi. Cal fuoco, agenzia antincendio della California, mantiene una media del 95% degli incendi a 10 acri (4 ettari) o meno.

Ma Lane ha detto che gli aerei da soli di solito non sono sufficienti per spegnere un incendio. "Ci vogliono stivali per terra."

Gli aerei possono anche affrontare numerosi limiti di visibilità quando cercano di fare gocce d'acqua su un incendio.

IN CHE MODO LA TECNOLOGIA HA AIUTATO?

Quando si tratta di diagnosi precoce, un'innovazione è sostituire le torri di avvistamento antincendio con personale umano con telecamere in aree remote, molti di loro in alta definizione e armati di intelligenza artificiale per distinguere un pennacchio di fumo dalla nebbia mattutina. Ci sono 800 di queste fotocamere sparse in tutta la California, Nevada e Oregon.

I vigili del fuoco convocano regolarmente anche droni militari per sorvolare gli incendi di notte, utilizzando la termografia per mappare i loro confini e punti caldi. Possono utilizzare le immagini satellitari per tracciare il corso del fumo e della cenere.

QUAL È IL MOMENTO MIGLIORE DELLA GIORNATA PER ATTACCARE UN FIAMMA?

Generalmente il caldo di una giornata estiva non è il momento migliore per combattere gli incendi.

"Abbiamo abbastanza successo al mattino, tarda sera o durante la notte, " Ha detto Lane.

GLI INCENDI DI CAMPO SONO PI DIFFICILI DA COMBATTERE NEL LEGNAME O NEI PASTI?

Il fulmine secco accende dozzine di fuochi sul paesaggio, Lane ha detto, e il tempo è un fattore importante nella loro diffusione.

Gli incendi nelle praterie tendono a crescere più rapidamente, e sono più suscettibili all'espansione quando ci sono forti venti, ha detto Lane. Gli incendi nei boschi non crescono così velocemente, ma sono più difficili da estinguere.

"Con l'erba, un po' di pioggia e si spegne, " Ha detto Lane.

COME SALVARE LE CASE QUANDO GLI INCENDI SONO VICINI?

Lane ha detto che il materiale da costruzione usato in una casa, e la vicina vegetazione, sono fattori importanti nel determinare se una casa può essere salvata quando si avvicina un incendio.

Le case con i tetti in legno e molta vegetazione infiammabile intorno sono le più difficili da salvare. Di solito una squadra di vigili del fuoco spruzza acqua intorno a una casa per proteggerla.

A volte bruceranno la vegetazione intorno a una casa per far morire di fame un incendio in avvicinamento. Se il proprietario della casa tiene la spazzola ben lontana da una casa prima di un incendio, questo è di grande aiuto, ha detto Lane.

DA DOVE VENGONO I NOMI DI FUOCO?

Di solito un incendio è nominato dalla prima unità di vigili del fuoco sulla scena. Il più delle volte il nome riflette una caratteristica geografica vicina, come un torrente o una valle.

L'enorme Dixie Fire della California, ad esempio, prende il nome dalla strada da cui è iniziata il 14 luglio.

PERCHÉ I VIGILI DEL FUOCO PASSANO TANTO TEMPO A SCAVARE LINEE?

"Ogni fuoco deve avere una scia di terra intorno, " Ha detto Lane. "Questo è per separare il carburante dal fuoco."

I vigili del fuoco ricevono aiuto anche quando le fiamme bruciano verso un fiume, una zona rocciosa o una strada. "Separare il carburante dal fuoco è ciò che li ferma, " Egli ha detto.

CHI CONDUCE UN PARTICOLARE IMPEGNO ANTINCENDIO?

Gli incendi ottengono una delle cinque valutazioni, con il Tipo 5 il meno pericoloso e il Tipo 1 il più pericoloso. Più del 95% di tutti gli incendi sono incendi boschivi più piccoli di Tipo 4 o 5 e vengono rapidamente spenti dai vigili del fuoco locali.

Fuochi più grandi, come quelli a cui risponde il Dipartimento delle risorse naturali dello stato di Washington, viene assegnato un comandante dell'incidente, disse Janet Pearce, portavoce dell'agenzia

Il comandante crea una serie di obiettivi, che guida il comando e lo stato maggiore. Un capo della sezione operativa elabora quindi la strategia per lo sforzo antincendio operativo.

QUANDO ORDINATE AI RESIDENTI DI EVACUARE IMMEDIATAMENTE?

I gestori delle emergenze considerano il comportamento al fuoco, tempo previsto e il tempo necessario per l'evacuazione, quando si decide di ordinare alle persone di andarsene, ha detto Lane.

Considerano anche la disponibilità di rifugi e la possibilità di danni o perdite di vite umane.

Occasionalmente, viene dato l'ordine di "rifugio sul posto". Questo viene in genere fatto quando non c'è tempo per sfuggire a un incendio in arrivo, o sarebbe più pericoloso evacuare che rimanere sul posto, Egli ha detto.

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