Un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Istituto di Scienze e Tecnologie Ambientali dell'Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) avverte che gli effetti negativi del rapido riscaldamento degli oceani sulle comunità planctoniche saranno esacerbati dall'acidificazione degli oceani.

La ricerca, recentemente pubblicato in Rapporti scientifici , mostra che alcuni dei maggiori cambiamenti ambientali previsti per questo secolo nel Mar Mediterraneo (ad es. acidificazione degli oceani, riscaldamento dell'oceano, e le ondate di calore marine sempre più frequenti in estate) possono avere effetti negativi sulla produttività delle comunità di fitoplancton calcificanti (coccolitofori).

Anidride carbonica (CO ₂ ), le emissioni delle attività umane sono aumentate in modo allarmante negli ultimi decenni. Un quarto di questa CO . antropogenica ₂ è stato assorbito dall'oceano, cambiando la chimica e infine abbassando il pH dell'acqua di mare, un fenomeno noto come acidificazione degli oceani.

Il calore in eccesso intrappolato nell'atmosfera a causa dei gas serra sta causando anche il riscaldamento dell'acqua di mare (che assorbe annualmente fino al 90% di questo calore). Il processo ostacola l'apporto di nutrienti agli strati superiori dell'oceano, a causa di una forte stratificazione della colonna d'acqua superficiale. "Si prevede che il riscaldamento dell'atmosfera nell'area mediterranea evolva il 20% più velocemente della media globale, e le ondate di calore marine si verificheranno con crescente frequenza entro la fine del 21° secolo, con gravi conseguenze per la biodiversità e la produzione marina", afferma la Dott.ssa Patrizia Ziveri, Professore di ricerca ICREA presso l'ICTA-UAB.

coccolitofori, gruppo molto abbondante di fitoplancton calcificante marino, giocano un ruolo importante nei cicli biogeochimici e nella regolazione del clima globale.Queste minuscole alghe, quale misura 2 attraverso la calcificazione e la fotosintesi.

Finora, pochi studi hanno analizzato come il riscaldamento e l'acidificazione combinati possono influenzare le prestazioni fisiologiche e il successo evolutivo delle comunità di coccolitofori. La maggior parte degli studi sono stati effettuati in laboratorio su cloni di singole specie. ricercatori ICTA-UAB, in collaborazione con il Centro ellenico per la ricerca scientifica marina (HCMR), ha condotto l'esperimento nei mesocosmi utilizzando comunità di plancton raccolte da acque naturalmente limitate di nutrienti del Mar Mediterraneo orientale (al largo dell'isola di Creta, Grecia), che includeva cellule di fitoplancton calcificante. Lo studio, guidato da Patrizia Ziveri, dettagliato il comportamento di queste alghe in condizioni di temperatura dell'acqua ≥ 28°C e un pH di circa 7,8 unità. È la prima volta che uno studio come questo viene condotto nel Mediterraneo orientale, una regione povera di nutrienti.

"I risultati evidenziano un effetto chiaramente negativo dello stress termico sulla produzione e calcificazione delle cellule dei coccolitofori. Allo stesso modo, la calcificazione anomala in questo gruppo di fitoplancton è stata associata all'acidificazione degli oceani. Inoltre, per la prima volta abbiamo registrato un interessante aumento della produttività di Rhabdosphaera clavigera, una specie tipica del Mediterraneo orientale, in risposta all'acidificazione", prima autrice dell'articolo commenta Barbara D'Amario. Ciò evidenzia l'importanza di esaminare le risposte specie-specifiche ai cambiamenti climatici e di affrontare i loro meccanismi di adattamento specifici.

Gli scienziati credono che, per il progressivo aumento di CO ₂ emissioni in atmosfera, i rischi derivanti dal riscaldamento e dall'acidificazione degli oceani diventeranno ancora più acuti nei prossimi decenni, cambiando così le comunità planctoniche del Mediterraneo. Nel futuro, una chiara comprensione delle interazioni tra i diversi componenti delle comunità planctoniche sarà essenziale per comprendere meglio l'impatto futuro dei cambiamenti ambientali sul loro adattamento e produttività.