La guerra nucleare causerebbe molte vittime immediate, ma il fumo degli incendi risultanti provocherebbe anche cambiamenti climatici che dureranno fino a 15 anni che minaccerebbero la produzione alimentare mondiale e la salute umana, secondo uno studio condotto da ricercatori della Rutgers University, il Centro Nazionale per la Ricerca Atmosferica e altre istituzioni.

Lo studio appare in Journal of Geophysical Research:Atmospheres.

Gli scienziati hanno capito da tempo che le armi nucleari utilizzate nelle città e nelle aree industriali potrebbero innescare incendi su larga scala le cui enormi quantità di fumo iniettate nella stratosfera potrebbero causare cambiamenti climatici globali, che porta al termine "inverno nucleare".

Ma nel nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato per la prima volta un moderno modello climatico, comprese le emissioni di aerosol e di ossido nitrico, simulare gli effetti sulla chimica dell'ozono e sulla luce ultravioletta superficiale causati dall'assorbimento della luce solare da parte del fumo delle guerre nucleari regionali e globali.

Ciò potrebbe portare a una perdita della maggior parte del nostro strato protettivo di ozono, impiegando un decennio per riprendersi, provocando diversi anni di luce ultravioletta estremamente elevata sulla superficie terrestre e mettendo ulteriormente in pericolo la salute umana e le scorte di cibo.

"Anche se sospettavamo che l'ozono sarebbe stato distrutto dopo la guerra nucleare e che ciò avrebbe provocato un aumento della luce ultravioletta sulla superficie terrestre, se c'era troppo fumo, bloccherebbe la luce ultravioletta, ", ha detto uno degli autori dello studio, Alan Robock, Distinguished Professor nel Dipartimento di Scienze Ambientali della Rutgers University-New Brunswick. "Ora, per la prima volta, abbiamo calcolato come funzionerebbe e quantificato in che modo dipenderebbe dalla quantità di fumo".

I risultati dello studio hanno mostrato che per una guerra nucleare regionale tra India e Pakistan si genererebbero cinque megatoni di fuliggine; la luce ultravioletta potenziata comincerebbe entro un anno. Per una guerra globale tra Stati Uniti e Russia che generi 150 megatoni, sarebbe iniziato solo dopo circa otto anni. Per quantità intermedie di fumo, gli effetti rientrerebbero tra questi casi estremi.

Per una guerra nucleare globale, il riscaldamento nella stratosfera e altri fattori causerebbero una riduzione di 15 anni della colonna di ozono, con un picco di perdita del 75% a livello globale e del 65% ai tropici. Questo è più grande delle previsioni degli anni '80, che prevedeva grandi iniezioni di ossidi di azoto ma non includeva gli effetti del fumo.

Per una guerra nucleare regionale, l'ozono della colonna globale verrebbe ridotto del 25% con un recupero che richiederebbe 12 anni. Questo è simile alle simulazioni precedenti ma con un tempo di recupero più rapido a causa di una vita più breve per la fuliggine nelle nuove simulazioni.

"La linea di fondo è che la guerra nucleare sarebbe anche peggio di quanto pensassimo, e deve essere evitato, " ha detto Robock. "Per il futuro, in altri lavori, abbiamo calcolato come cambierebbe l'agricoltura in base alle variazioni di temperatura, pioggia e sole, ma non hanno ancora incluso gli effetti della luce ultravioletta. Inoltre, la luce ultravioletta danneggerebbe gli animali, compresi noi, aumento del cancro e della cataratta".

Lo studio, che includeva la Rutgers Research Associate Lili Xia, comprendeva anche ricercatori dell'Università del Colorado, Istituto Goddard della NASA per gli studi spaziali, Università della Columbia, Istituto di Potsdam per la ricerca sull'impatto climatico, e Università Autonoma di Barcellona.