Le gru convulse in via di estinzione migrano prima in primavera e più tardi in autunno in associazione con temperature medie più elevate, secondo un nuovo studio della School of Natural Resources dell'Università del Nebraska-Lincoln e della Nebraska Game and Parks Commission.

Lo studio, che ha analizzato i dati dell'U.S. Fish and Wildlife Service sugli avvistamenti di gru convulse tra il 1942 e il 2016, ha riscontrato che la migrazione si è spostata fino a 22 giorni prima in primavera e 21 giorni dopo in autunno, indicando che i modelli sono più strettamente legati alla temperatura di quanto si pensasse in precedenza.

"Lo spostamento dei tempi sembra essere accelerato dal 2000 circa, " ha detto Joel G. Jorgensen, nongame bird program manager con la commissione per il gioco e i parchi e coautore dello studio pubblicato su Waterbirds. Il modello è coerente con temperature più alte del normale.

"Studi precedenti suggerivano che la migrazione delle gru convulse fosse influenzata dalla luce del giorno, " ha detto la co-autrice Mary Bomberger Brown, professore assistente di ricerca di risorse naturali. "Ma la nostra analisi dei dati di 74 anni mostra il contrario".

I risultati dello studio hanno importanti implicazioni per la conservazione delle gru convulse. Gli uccelli mangiano una dieta varia che include rettili, anfibi e cereali di scarto durante la migrazione. Questi alimenti forniscono l'energia e la nutrizione di cui hanno bisogno sia per migrare con successo che per riprodursi. Se il cambiamento climatico altera la distribuzione del cibo su cui fanno affidamento gli uccelli, ci possono essere conseguenze positive o negative che potrebbero influenzare il recupero della specie, hanno detto i ricercatori.

I benefici per gli uccelli potrebbero includere stagioni riproduttive più lunghe, ma il cambiamento dei modelli migratori può presentare dei rischi.

"La preoccupazione qui è:quando le gru convulse atterrano nel Nebraska o in Canada tre settimane prima in primavera o rimangono in Canada tre settimane dopo in autunno, potrebbero essere sorpresi da una tempesta di neve e non essere in grado di trovare cibo, "Ha detto Bomber Brown.

"Un numero enorme di uccelli acquatici, gru e uccelli limicoli migrano ogni anno attraverso la Central Flyway, e le gru urlanti sono di gran lunga le più rare, " ha detto. "Se i whoopers continuano a cavarsela bene, serviranno da indicatore per queste altre specie".

Uccello in aumento

Le gru convulse sono una specie in via di estinzione che contava meno di 20 uccelli durante la metà del XX secolo. Il loro areale di riproduzione storico comprendeva gli Stati Uniti centro-settentrionali e il Canada centro-meridionale, e gli uccelli svernavano lungo gran parte del Golfo del Messico. La caccia non regolamentata nel 1800 e all'inizio del 1900 ridusse la popolazione di gru convulse a circa 16 nel 1941. Il numero di gru convulse si aggirava vicino all'estinzione fino a quando intensi sforzi di conservazione e protezione, come la legge sulle specie minacciate di estinzione, sono stati implementati durante la seconda parte del 20 ° secolo.

I sondaggi del Servizio Fish and Wildlife degli Stati Uniti hanno mostrato che 431 gru convulse svernavano lungo la costa del Golfo del Texas durante l'inverno 2016-17, un incremento di circa il 31 per cento rispetto al conteggio precedente. Indagini dai nidi delle gru nel Parco Nazionale Wood Buffalo, Canada, ha mostrato una riproduzione record nel 2017 con un totale di 63 giovani involati.

La popolazione di gru convulse è costantemente aumentata di dimensioni, ma rimangono una delle specie più gravemente minacciate al mondo, ha detto Bombberger Brown.

L'uragano colpisce i terreni di svernamento

Circa un mese fa, L'uragano Harvey ha colpito i terreni di svernamento delle gru convulse lungo la costa del Texas. Sebbene la tempesta non abbia colpito direttamente le gru, che stanno appena iniziando la loro migrazione verso sud, la tempesta potrebbe colpirli in altri modi.

Le paludi e gli estuari presero a botte, con alberi sradicati e detriti che ricoprono il rifugio. Il documento riportava che l'erosione della spiaggia era visibile tramite le immagini satellitari della National Oceanic and Atmospheric Administration, ma le paludi sono intatte.

Questo è importante perché le gru urlanti dipendono dalle paludi per sopravvivere. Quello che non si sa ancora è se i granchi blu, gamberetti pistola e vongole che le gru convulse banchettano durante l'inverno sopravvissuti alla tempesta, il diluvio di limo e sabbia erosi o i contaminanti chimici liberati dalla tempesta.

"L'uragano potrebbe intaccare le risorse alimentari nei terreni di svernamento delle gru, "Bomberger Brown ha detto, "E si sa che quando le cose vanno male per gli uccelli nei loro terreni di svernamento, gli effetti negativi probabilmente si riporteranno alla prossima stagione riproduttiva.

"Un numero crescente di gru convulse è un successo per la conservazione, e garantire la loro continua ripresa di fronte ai cambiamenti climatici può essere una sfida, ma la buona notizia è che c'è speranza".