Superato solo dall'acqua, il tè è la seconda bevanda più consumata al mondo. Quando l'acqua del rubinetto bollita viene utilizzata per preparare il tè, il cloro residuo nell'acqua può reagire con i composti del tè per formare sottoprodotti di disinfezione (DBP). Ora, ricercatori che riferiscono in Scienze e tecnologie ambientali misurato 60 DBP in tre tipi di tè, trovando inaspettatamente livelli inferiori nel tè preparato rispetto all'acqua del rubinetto. Però, hanno anche rilevato molti DBP sconosciuti con effetti sulla salute incerti.

Sebbene la disinfezione sia importante per garantire la sicurezza dell'acqua potabile, un aspetto negativo è la formazione di DBP. Il tè contiene circa 500 composti, compresi i polifenoli, aminoacidi, caffeina e altri, che può reagire con il cloro per formare DBP, alcuni dei quali sono stati collegati in studi epidemiologici al cancro e ad esiti avversi alla nascita. Inoltre, I DBP possono formarsi da reazioni con composti nell'acqua di rubinetto stessa. Susan Richardson e colleghi volevano condurre un sondaggio completo per misurare 60 DBP noti in tre tè verdi e neri popolari negli Stati Uniti.

I ricercatori hanno preparato i tè e poi hanno misurato i composti utilizzando la gascromatografia-spettrometria di massa. I livelli dei 60 DBP erano più alti nell'acqua del rubinetto che nei tè preparati, probabilmente perché molti composti sono evaporati o sono stati assorbiti dalle foglie di tè. Però, i 60 DBP noti comprendevano solo il 4% degli alogeni organici totali (una misura di tutti i DBP contenenti alogeni) nel tè, indicando che la maggior parte di questi composti nel tè non sono caratterizzati.

Il team ha identificato 15 di questi composti, che probabilmente si formano dalla reazione del cloro con i precursori fenolici e polifenolici naturali nelle foglie di tè, per la prima volta nella bevanda. Sebbene non siano stati ancora stabiliti livelli "sicuri" per la maggior parte dei DBP, per quelli regolamentati, una persona media avrebbe bisogno di bere 18-55 tazze di tè al giorno per superare i limiti stabiliti dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, dicono i ricercatori.