Si prevede che i proprietari terrieri delle foreste della costa occidentale si adattino ai cambiamenti climatici passando gradualmente dall'abete di Douglas ad altri tipi di alberi come le latifoglie e il pino ponderosa, secondo un nuovo studio dell'Oregon State University.

Lo studio, il primo a stimare un modello economico delle scelte forestali da parte dei proprietari terrieri in funzione del clima, è pubblicato in Journal of the Association of Environmental and Resource Economists .

Le analisi delle scienze naturali delle foreste e del clima trovano prove che l'abete di Douglas sarà meno produttivo nel nord-ovest del Pacifico in un clima di riscaldamento, ma quelle analisi non hanno considerato come risponderanno i proprietari terrieri, disse David Lewis, un economista del College of Agricultural Sciences dell'OSU e coautore dello studio.

Lewis è co-autore dello studio con l'autore principale Yukiko Hashida, un dottorato di ricerca 2017 laureato all'OSU che ora è assistente professore presso l'Università della Georgia. "La nostra scoperta si basa sull'evidenza delle scelte di piantagione forestale lungo la costa occidentale, "Lewis ha detto. "La quota complessiva del paesaggio forestale composto da Douglas-abete cambierà gradualmente poiché solo una piccola frazione di terra viene raccolta ogni anno".

Circa la metà di tutte le foreste non federali raccolte in Oregon e Washington è attualmente ripiantata con abete di Douglas dai proprietari terrieri. Ma l'abete di Douglas sarà meno produttivo nel clima caldo. La capacità dell'albero di sequestrare il carbonio diminuirà e i proprietari terrieri avranno maggiori probabilità di passare ad altri alberi, ha detto Lewis.

I modelli di Hashida e Lewis suggeriscono che la quota di piantagioni di abete Douglas da parte dei proprietari terrieri si ridurrà al 25% entro la fine del secolo man mano che i proprietari terrieri adatteranno la loro gestione al previsto riscaldamento del clima.

Lo studio rileva anche che una politica dei prezzi del carbonio che sovvenzioni i proprietari terrieri forestali per il sequestro del carbonio accelererà la transizione dall'abete di Douglas. Il prezzo del carbonio premia lo spostamento relativo della produttività indotto dal clima dall'abete di Douglas al legno duro e al pino ponderosa.

L'aggiunta di una politica che paghi i proprietari terrieri per sequestrare e immagazzinare carbonio nelle foreste ridurrà ulteriormente la quota di terra coltivata piantata a Douglas-abete, a circa il 15%, Egli ha detto.

Gli attuali esempi di politiche di sequestro del carbonio nelle foreste includono l'uso di compensazioni di carbonio nel programma cap-and-trade della California per il carbonio, che era un modello per il programma proposto dell'Oregon che non è riuscito a passare nella sessione legislativa recentemente completata. La Conferenza dei sindaci degli Stati Uniti ha recentemente approvato una risoluzione che chiede al Congresso di approvare una legge federale sui prezzi del carbonio.

Ci saranno compromessi derivanti dalle transizioni dall'abete di Douglas ad altri alberi, ha detto Lewis.

"Il nostro modello mostra che un cambiamento nei paesaggi forestali genererà perdite di habitat per la fauna selvatica specializzata in abete Douglas e guadagni di habitat per la fauna selvatica specializzata in altri tipi di foresta, " ha detto. "Sovvenzionare il sequestro del carbonio può creare cambiamenti non intenzionali nella composizione delle foreste e dell'habitat della fauna selvatica".