Una sera di luglio, Stephanie Felts era a letto cercando di elaborare i disastri climatici simultanei in tutto il mondo. Da una terribile ondata di caldo canadese agli incendi negli Stati Uniti e alle inondazioni in Cina, il tamburo ha innescato i ricordi di una stretta chiamata che la sua famiglia ha avuto con un inferno infuriato quando vivevano a Salt Lake City alcuni anni fa.

"Ho appena realizzato, OK, questo è buono come lo sarà mai, non perché non possiamo fare nulla per migliorare le cose, ma perché semplicemente non lo faremo, " disse Feltri, 43, che lavora nei servizi finanziari e ora vive vicino ad Atlanta. "Ti fa sentire come, 'Hey, l'apocalisse sta iniziando.'"

Non è sola. Sempre più persone trovano difficile far fronte alla crescente sensazione che i governi e le imprese non faranno abbastanza per rallentare il riscaldamento globale. A peggiorare le cose, c'è la consapevolezza che anche se l'umanità si fosse improvvisamente unificata in uno storico passaggio alle energie rinnovabili, è troppo tardi per evitare le dolorose conseguenze già pronte.

Forse non dalle profondità della Guerra Fredda ha un così profondo, emerse una diffusa disperazione per il futuro. Sia che si chiami ansia climatica, dolore ecologico o qualcos'altro, la profonda preoccupazione per il riscaldamento globale sta influenzando sempre più la vita quotidiana di molte persone. La maggior parte degli adulti statunitensi afferma già di essere alquanto o estremamente ansiosa per l'effetto che la crisi climatica ha sulla loro salute mentale, ha scoperto un sondaggio dell'American Psychiatric Association. Questo è in aggiunta allo stress di cercare di proteggersi dal coronavirus.

Ma mentre la pandemia potrebbe recedere nei prossimi mesi o anni, i cambiamenti atmosferici provocati dalla combustione di combustibili fossili rimarranno per molto tempo a venire. Mentre questa realtà emerge su più persone, professionisti della salute mentale di tutto il mondo si trovano a correre per sviluppare strategie che li aiutino ad affrontare le ricadute, sapendo che è un fenomeno che un giorno potrebbe interessare quasi tutti.

Nel mondo in via di sviluppo, milioni di persone si occupano da anni degli effetti psicologici del riscaldamento globale. L'aumento delle temperature in Nigeria contribuisce alla desertificazione, costringendo i pastori del nord a spostarsi a sud per nutrire il loro bestiame. Il cambiamento ha scatenato scontri con i coltivatori. La paura della violenza per risorse sempre più scarse non è rara.

Lo scorso ottobre, I parenti di Amuche Nnabueze hanno appreso che un gruppo di alberi piantati dai suoi zii era stato abbattuto in una disputa sulla proprietà. "Ora che hai abbattuto gli alberi, gli animali che vivevano lì sono senza casa, " disse Nnabueze, 50, un docente presso l'Università della Nigeria a Nsukka. "L'ossigeno che [gli alberi] stavano generando non c'è più".

Il conflitto è emblematico di come, grazie al cambiamento climatico, si prevede che vaste aree del Sahel africano e della savana diventeranno le prime linee di una competizione per le risorse.

Mariana Menezes ha detto di aver festeggiato quando è stato firmato l'accordo di Parigi. Vivendo vicino a Porto Alegre nel sud del Brasile, Menezes ha detto che "sembrava che saremmo riusciti a risolvere tutto". Ma nel 2017 quando il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha annunciato che si sarebbe ritirato dal patto, era abbattuta. "Mi sento come se fossi ingenuo, e una specie di mal informato, " Menezes ha detto. "Ho iniziato a preoccuparmi molto, pensiero, 'Oh no, non ce la faremo.'"

Ha iniziato a leggere di più sulla crisi. Più ha imparato, peggio è andata. "Sono diventato molto ansioso. Non riuscivo a dormire, " disse Menezes, 44, una madre di tre figli. "Pensavo ai miei figli."

In Colombia, le persone si stanno preparando per un aumento della temperatura media fino a 0,9 gradi Celsius entro il 2040, che potrebbe ridurre la produttività agricola in un paese produttore di caffè dove più del 40% della popolazione è già povera. Luis Gilberto Murillo, L'ex ministro dell'ambiente colombiano avverte che il mondo in via di sviluppo deve già affrontare scelte di vita o di morte legate al riscaldamento globale.

"La preoccupazione di queste comunità non è necessariamente che stiamo affrontando la grande catastrofe del cambiamento climatico, e che tra 10 anni non esisteranno, " ha detto. "Queste comunità non hanno alcuna garanzia che esisteranno ancora tra due anni".

L'enorme numero di persone in tutto il mondo suscettibili allo stress indotto dal clima ha favorito un senso di urgenza tra i professionisti della salute mentale che cercano di comprendere il problema. Praticamente chiunque "potrebbe essere colpito dall'ansia climatica, indipendentemente dalla propria vulnerabilità personale o relativa sicurezza, "Secondo Susan Clayton, un professore di psicologia e ricercatore presso il College of Wooster in Ohio.

Diversi studi hanno trovato una minoranza considerevole che afferma che il cambiamento climatico influisce già sul loro normale funzionamento. Il consigliere di Seattle Andrew Bryant ha affermato che le persone sono ansiose sia per il riscaldamento globale che per essere direttamente colpite da un disastro climatico. La psichiatra di New York Janet Lewis ha affermato che le persone stanno lottando con la dissonanza quotidiana delle attività quotidiane:le cose che sanno essere dannose, come mangiare carne rossa o guidare un'auto a gas.

Lewis, che pratica nello stato di New York, era solito far ridere i colleghi sul suo lavoro sul clima quando ha iniziato nel 2015. Ora ci sono prove crescenti che l'aumento delle temperature è associato a più violenza, compreso il suicidio.

L'Alleanza per la psichiatria climatica, di cui Lewis è membro, sta lavorando con la Climate Psychology Alliance of North America per creare materiali di formazione per i professionisti della salute mentale. L'American Psychological Association ha già un corso per professionisti, e l'organizzazione no profit australiana Psicologia per un clima sicuro ha prodotto una serie di sviluppo professionale. Sono in corso anche altri sforzi in tutto il mondo.

Tra i praticanti, una mancanza di consapevolezza dei problemi di salute mentale legati al clima crea il rischio di fraintendimenti. Se qualcuno esprime trepidazione riguardo all'avere figli a causa della crisi climatica, un professionista non a conoscenza del problema "potrebbe pensarlo come una difesa contro alcuni più profondi, più ansie personali, ", ha detto la psichiatra Elizabeth Haase.

Gli esperti di salute mentale sottolineano che comunicare con amici e familiari rimane un modo efficace per far fronte, non tutti hanno bisogno di un terapeuta. Ancora, solo il 37% degli americani afferma di parlare regolarmente del riscaldamento globale con le persone a loro vicine, secondo un sondaggio dello Yale Program on Climate Change Communication.

Esplorare la natura del problema è la chiave per trovare modi per affrontarlo psicologicamente, secondo Clayton. Il cambiamento climatico è reale, quindi è razionale essere preoccupati. è in movimento, quindi un adattamento completo è impossibile. ed è incerto, quindi l'ansia può essere più probabile della paura. Normalmente, Clayton ha detto, è possibile affrontare una sfida in almeno due modi:risolverla o cambiare atteggiamento nei suoi confronti. Ma nessuno può rallentare il riscaldamento globale o il cambiamento climatico, così un senso di impotenza può prendere piede, stimolando una ritirata nella negazione.

Ma c'è una terza via, ha detto:trovare uno scopo nella "lotta" per trovare soluzioni, dal comportamento quotidiano come il riciclaggio e l'acquisto di cibo sostenibile alla difesa. Lewis ha detto che le persone devono essere "in contatto con la propria agenzia, la propria capacità di agire e influenzare il cambiamento piuttosto che essere chiusi, sopraffatto o semplicemente in ritirata."

L'idea di "rimettere a terra, "o rafforzare la connessione tra gli individui e il pianeta, sta guadagnando sostegno sia per aumentare la consapevolezza ambientale sia per allontanare la disperazione, secondo la psicologa clinica Elizabeth Allured. Lungo linee simili, Portland, Lo psicologo dell'Oregon Thomas Doherty ha affermato di incoraggiare le persone a esplorare la propria identità ambientale. Sebbene un concetto relativamente nuovo, alcune ampie classificazioni potrebbero includere "egocentrico" (ispirato al beneficio personale), "altruistico" (preoccupazione per gli altri), o "basato sulla Terra" (che cerca di proteggere il mondo naturale fine a se stesso). Le persone spesso mostrano un mix di queste motivazioni, secondo Doherty.

Diverse identità ambientali portano alcuni a tentare strade diverse, dal lavorare per salvare le specie in via di estinzione al garantire l'accesso all'acqua pulita o alla riduzione dei rifiuti. Doherty ha trattato tutti, da un adolescente alle prese con il dolore climatico a un economista settantenne e un ambientalista alle prese con la sensazione di aver "perso" la battaglia. Offre anche corsi per praticanti.

"Se non hai davvero alcun tipo di base di identità ambientale, è come una scatola vuota su cui stai cercando di mettere qualcosa di pesante, " Doherty ha detto. "E 'appena crolla."

Rowan Ryrie, 39, ha scoperto la sua identità climatica dopo essersi chiesta a lungo come genitori come lei potessero organizzarsi in merito ai problemi del riscaldamento globale. Dopo aver assistito a una dimostrazione a Oxford, nel Regno Unito., ha scelto di intraprendere una più grande impresa ambientale.

Infine, ha co-fondato una rete di advocacy globale chiamata Parents for Future. Menezes in Brasile e Nnabueze in Nigeria guidano i gruppi nazionali che fanno parte dell'organizzazione. "Mi sento connesso con i genitori di tutto il mondo che stanno cercando di fare lo stesso lavoro sul clima che sto cercando di fare io, " Ryrie ha detto. "Questo è davvero incoraggiante. Mi dà molta speranza".

In Nigeria, Nnabueze, che è anche un artista, realizza sculture con i rifiuti e lavora per recuperare le conoscenze indigene sulla gestione dei rifiuti attraverso abilità come l'intreccio di cesti, un'alternativa più sostenibile ai sacchetti di plastica. Stephanie Felts negli Stati Uniti scrive lettere aperte alle sue figlie, pubblicandoli sul Good Grief Network, uno spazio digitale per discutere di disagio su argomenti che vanno dal riscaldamento globale al coronavirus. Ha detto che condividere i suoi pensieri con persone che la pensano allo stesso modo può portare sollievo.

Poi c'è Sophia Kianni, un attivista iraniano-americano di 19 anni che ha fondato un'organizzazione no profit che traduce la ricerca sul clima in 100 lingue, il tutto mentre prestava servizio in un gruppo consultivo delle Nazioni Unite e frequentava il college. Kianni ha avuto l'idea per la sua organizzazione no-profit durante una visita a parenti in Iran, dove l'inquinamento era così grave che riusciva a malapena a vedere le stelle di notte. Si rese conto che le informazioni sul clima erano disponibili solo in determinate lingue, e così ha iniziato a tradurlo dall'inglese al farsi.

Per Ryrie, advocacy può significare costruire cartelli di protesta con le sue figlie. Il suo bambino di 7 anni ha imparato l'arte di realizzare cartelli con uccelli in technicolor, anche se non scrive sempre bene "amo la natura". Qualche volta, i titoli fanno ancora vibrare Ryrie, costringendola a fare un passo indietro.

"Affrontare il crollo climatico mentre pensi anche ai tuoi figli inevitabilmente fa emergere alcuni sentimenti davvero duri, " ha detto. "Ho capito che lasciare spazio alle emozioni è importante in questo lavoro".

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