L'oscillazione del Nord Atlantico (NAO) è considerata un fattore chiave dei modelli meteorologici invernali nell'emisfero settentrionale. Una NAO positiva è collegata a più tempeste di vento, e inverni miti e umidi in Europa. Un NAO negativo indica inverni nevosi e freddi in Europa. Negli ultimi anni, una ricerca pubblicata ha affermato l'esistenza di una correlazione tra la NAO e il ciclo solare di 11 anni, un cambiamento periodico nell'attività del sole. Quella teoria ha sostenuto che la connessione tra la NAO e il ciclo solare è abbastanza forte da informare le previsioni della NAO con un decennio di anticipo, che a sua volta consentire agli scienziati di prevedere i modelli meteorologici invernali fino a dieci anni in anticipo.

Però, in un documento di ricerca pubblicato in Geoscienze naturali Lunedì, Gabriele Chiodo, Jessica Oehrlein e Lorenzo Polvani, gli scienziati del Lamont-Doherty Earth Observatory e della School of Engineering della Columbia University e altri colleghi presentano prove che non esiste una connessione definita tra il ciclo solare e la NAO. La ricerca sostanzialmente sfata quello che era considerato un "collegamento dimostrato" tra il ciclo solare di 11 anni e il clima invernale nell'emisfero settentrionale e ha scoperto che in realtà è, per la maggior parte, un allineamento casuale. Con l'uso di sofisticati modelli informatici e osservazioni estese, la nuova ricerca mostra che prima del 1960 le prove di qualsiasi correlazione semplicemente svaniscono.

"Quello che stiamo dicendo è, la teoria era fondamentalmente un miraggio, ", ha detto Polvani.

"Avevamo la sensazione che alcune delle teorie in letteratura non fossero davvero solide, quindi abbiamo rivisitato utilizzando quattro ricostruzioni più sofisticate di dati diversi più indietro nel tempo rispetto a ciò che le persone hanno fatto finora, e ricostruzioni usate che risalgono al XIX secolo, e vediamo che queste correlazioni scompaiono. Questi apparenti andirivieni di correlazione sono in realtà dovuti alla variabilità atmosferica, e non il sole" disse Chiodo.

Le implicazioni dei risultati sono sostanziali per l'Europa e per la scienza. La teoria della correlazione se dimostrato, avrebbe comportato grandi vantaggi per le società dell'emisfero settentrionale, dando un preavviso sufficiente di periodi di intense tempeste e inondazioni per informare gli sforzi di pianificazione della comunità. Quest'ultima ricerca, sfatare la correlazione, sarà importante per la ricerca sul clima in futuro, poiché implica che le cause dei cambiamenti climatici decennali in Europa risiedono altrove, non nelle variazioni solari.

Sia Polvani che Chiodo affermano di aspettarsi che i ricercatori che hanno condotto il lavoro postulano un legame tra la NAO e il ciclo solare, sarà ansioso di contestare questi risultati. "È abbastanza semplice. C'è un pregiudizio sociologico molto interessante nel modo in cui viene fatta la scienza del clima. I colleghi sono facilmente convinti che le variazioni climatiche provengano in qualche modo dall'esterno. Quindi, c'è una grande resistenza ad accettare il fatto che – a volte – il clima è variabile solo perché il clima varia da solo, punto." disse Polvani. "Spero che respingano, " disse Chiodo. "Così si fa la scienza."