L'uragano Nicholas ha colpito mentre New Orleans e altre comunità della costa del Golfo si stanno ancora riprendendo dalle perdite, umane e materiali, causate dall'uragano Ida, il quinto uragano più potente a colpire gli Stati Uniti. A metà della stagione degli uragani atlantici del 2021, ci sono già state 14 tempeste tropicali nominate tra cui sei uragani. Tipicamente, disastri naturali come Ida e Nicholas cadono dai titoli in pochi giorni o settimane, ma il recupero può richiedere anni, con alcune persone che se la cavano meglio di altre.

Studiare i grandi uragani, Sisi Meng, professore assistente di economia e tecnologia per lo sviluppo presso la Keough School of Global Affairs dell'Università di Notre Dame, ha scoperto che il destino delle vittime dell'uragano dipende da una serie di fattori tra cui quanto sono ben preparati, se hanno già resistito a un uragano e quanto velocemente i loro servizi di pubblica utilità (ad es. potenza, acqua, trasporto, istituzioni educative e finanziarie) vengono ripristinate. Anche il tipo di informazioni che le agenzie di emergenza trasmettono al pubblico quando si avvicinano gli uragani è importante, come scrivono Meng e i suoi coautori nei loro ultimi articoli in Economia dei disastri e dei cambiamenti climatici e l'Accademia Nazionale delle Scienze Record di ricerca sui trasporti .

Meng e i suoi coautori hanno condotto indagini sulle famiglie con le famiglie che avevano sopportato l'uragano Sandy nel 2012. Non sorprende che i ricercatori hanno scoperto che le persone che hanno sofferto di un periodo più lungo di interruzione dei servizi pubblici hanno maggiori probabilità di subire perdite monetarie e hanno maggiori difficoltà a riprendersi.

"Quando si tratta di aiutare con un disastro, le persone spesso pensano a salvare le persone immediatamente, ma non la qualità della vita durante il recupero. Alcune vittime dell'uragano hanno avuto 10 mesi di interruzione dei servizi di pubblica utilità con alcune senza elettricità per 70 giorni, " ha detto Meng. "La qualità della vita conta davvero anche se non ne parliamo, dire, circa un mese dopo il disastro. Ci sarà un effetto a cascata:se non hai potere, non hai Internet e potresti non essere in grado di lavorare. Interrotto anche il trasporto. Tutto questo potrebbe contribuire a perdere il lavoro".

Le persone che vivono nelle aree costiere orientali e meridionali degli Stati Uniti spesso hanno un'assicurazione contro gli uragani, ma potrebbero non aver preso tutte le precauzioni necessarie per un completo recupero. La ricerca degli autori mostra che l'installazione di protezioni per finestre e la presenza di un generatore elettrico personale sono importanti per un recupero più rapido.

"Più della metà degli intervistati (61 per cento) aveva una polizza assicurativa, e il 24 per cento possedeva un generatore elettrico. Però, solo il 7% di loro ha installato qualsiasi tipo di protezione per finestre in preparazione all'[uragano] Sandy, " hanno scritto. Le famiglie che hanno installato la protezione delle finestre hanno maggiori probabilità di segnalare danni monetari, ma hanno anche maggiori probabilità di riprendersi rapidamente da quei danni, hanno notato gli autori. Però, hanno sostenuto che le attività di preparazione possono essere costose. Hanno scoperto che una parte delle famiglie nell'indagine aveva una percezione del rischio più elevata ma non si impegnava in attività di preparazione, forse a causa di risorse finanziarie limitate.

Per aumentare il numero di famiglie sia con la protezione della finestra che con un generatore elettrico personale, i ricercatori suggeriscono che "azioni politiche mirate a influenzare comportamenti autoprotettivi, come sconti sui premi assicurativi o sconti su risorse alternative (ad es. offrire sconti per l'acquisto di generatori in aree soggette a uragani), può essere utile".

Gli autori suggeriscono anche di identificare le persone più vulnerabili (ad es. anziani e svantaggiati socio-economici) al fine di offrire sconti per generatori o altri incentivi. Il loro studio ha scoperto che sia lo stato economico che il rendimento scolastico fanno la differenza nel risultato per i sopravvissuti all'uragano. "Il fatto che le famiglie con uno status socio-economico più elevato siano associate a una rapida ripresa mostra una forte evidenza di disuguaglianza nella preparazione alle catastrofi e negli sforzi di mitigazione. È quindi essenziale riconoscere e investire nelle comunità e nelle infrastrutture in modo da affrontare queste disuguaglianze e promuovere equità recupero, " ha detto Meng.

L'interruzione dei servizi di pubblica utilità svolge anche un ruolo nel promuovere l'evacuazione e nel motivare le attività di pianificazione e preparazione per futuri uragani, Meng ha notato. Circa il 39% degli intervistati ha riferito di avere un piano di evacuazione nel caso in cui un uragano colpisse il loro quartiere. Ancora, aver subito un uragano in passato fa una differenza significativa in quanto gli intervistati che hanno subito interruzioni dell'elettricità avevano una probabilità di circa 11 punti percentuali in più di avere un piano di evacuazione rispetto a coloro che non avevano mai subito tali interruzioni.

Sebbene sia certamente fondamentale sapere quando e dove un uragano si abbatterà, Meng e i suoi colleghi raccomandano che le agenzie di emergenza forniscano informazioni più dettagliate per dipingere uno scenario di recupero per le potenziali vittime dell'uragano.

"In Florida, le persone probabilmente sentono molto gli avvertimenti e potrebbero ignorarli, " Meng ha detto. "Le agenzie di emergenza possono personalizzare il tipo di minacce che ci sono, ad esempio, annunciando che le persone rimarranno senza elettricità per almeno 30 giorni e suggerendo di fare scorta di acqua e altri rifornimenti critici".

Il cambiamento climatico sta rendendo gli uragani più frequenti e più pericolosi, creando gravi impatti sociali e ponendo una sfida maggiore alle comunità costiere vulnerabili. Meng e i suoi colleghi hanno ricevuto una sovvenzione quadriennale della National Science Foundation per il progetto "Ricerca collaborativa:organizzazione della resilienza decentralizzata in sistemi e processi di infrastrutture interdipendenti critici (ORDER-CRISP)." Questo è un progetto di ricerca in collaborazione con la Florida International University, Virginia Tech, Università della Florida centrale, Boston University e la George Washington University. Il team spera che la loro ricerca aiuterà a informare i cambiamenti nella politica che potrebbero prevenire o ridurre la sofferenza per le persone colpite dagli uragani.