Con ogni pasto incompiuto da Band Aid, l'avete sentito:"la gente muore di fame in Africa, sai". Vero, l'ONU stima che i paesi ricchi buttino via cibo quasi quanto l'intera produzione netta dell'Africa subsahariana, circa 230 milioni di tonnellate all'anno. Ma è meno uno spreco mangiare il cibo in eccesso?

Moralmente, è equivoco. Nutrizionalmente, dipende. Tuttavia:la terra, l'acqua e l'impronta di carbonio sono la stessa cosa.

Infatti, ricercatori in Italia hanno proposto un modo per misurare l'impatto ecologico dello spreco alimentare globale dovuto al consumo eccessivo. Primo, hanno stimato il peso corporeo in eccesso netto della popolazione di ciascun paese, sulla base dei dati sull'IMC e sull'altezza, e hanno distribuito il suo contenuto energetico tra i gruppi di alimenti in base alla disponibilità nazionale.

Pubblicato in Frontiere nella nutrizione , i risultati suggeriscono che lo spreco alimentare diretto, buttato via o perso dal campo alla tavola, è un semplice antipasto.

"L'eccesso di peso corporeo corrisponde a circa 140 miliardi di tonnellate di rifiuti alimentari a livello globale, " riporta il capogruppo Prof. Mauro Serafini, dell'Università degli Studi di Teramo. Questa cifra è un'istantanea degli eccessi alimentari accumulati dalla popolazione mondiale attuale, non un tasso di consumo eccessivo. È, anche se, ordini di grandezza superiori all'attuale spreco alimentare diretto annuale, stimato in 1,3 miliardi di tonnellate.

L'impatto sproporzionato del cosiddetto 'spreco alimentare metabolico' di Serafini cresce quando se ne calcolano i costi ecologici, utilizzando i valori per chilo di migliaia di valutazioni del ciclo di vita degli alimenti. Frutta, la verdura, radici e tuberi hanno i più alti tassi di spreco diretto, ma il consumo di energia in eccesso è dominato da cibi più calorici. Questi in genere comportano più terra, acqua e gas serra da produrre.

Così tanto da, che la crescita dei rifiuti alimentari metabolici del mondo dovrebbe generare l'equivalente di 240 miliardi di tonnellate di CO2. Questa è all'incirca la quantità che l'umanità ha rilasciato combinando combustibili fossili negli ultimi sette anni. In particolare l'UE, Il Nord America e l'Oceania insieme contribuiscono a questa stima tanto quanto il resto del mondo insieme, con carne, uova e latticini che rappresentano il 75%.

Le cifre totali di terra e acqua sono più difficili da interpretare, poiché non tengono conto del tempo necessario alla terra per coltivare cibi diversi o della ridistribuzione dell'acqua, che non si perde di per sé attraverso l'agricoltura. E sebbene sulla base di dati pubblici raccolti dall'ONU, CHI, WWF e BCFN, un think tank sulla nutrizione sostenuto dall'UE, l'intero approccio è irto di incertezza metodologica e concettuale.

I calcoli si basano sulla disponibilità nazionale delle principali derrate alimentari, assunzione di cibo non nella media o fonti tipiche di calorie in eccesso tra le persone in sovrappeso e obese. Hanno ipotizzato che il peso corporeo oltre il BMI 21,7 - punto medio dell'intervallo "sano" associato alla mortalità più bassa per tutte le cause - fosse tutto eccessivo, e tutto grasso. Come cambia il peso corporeo in eccesso nel tempo, o quanto scomparirebbe se l'attività fisica fosse aumentata a livelli più sani, vengono lasciati senza indirizzo.

Così, come Serafini prendiamo con le pinze i rifiuti alimentari metabolici. Ma come stime approssimative dei costi ecologici dell'eccesso alimentare, queste cifre sono vicine a quelle che praticamente otterremo. E sono mostruosamente alti.

Il lampante corollario:l'eccesso di cibo fa male alla salute del nostro pianeta, non solo il nostro. E come evidenziato dal rapporto sull'uso del suolo dell'IPCC di questo mese, il consumo eccessivo di prodotti animali d'allevamento da parte degli occidentali è probabilmente il singolo maggiore contributore.