Le fiamme si sono avvicinate al generale Sherman, l'albero più grande del mondo, ma sono stati respinti grazie ad anni di ustioni controllate che hanno affamato il fuoco del carburante.
La battaglia finora vittoriosa di questo mese in California per salvare gli alberi più grandi del mondo da incendi forestali sempre peggiori sembra offrire una lezione importante:puoi combattere il fuoco con il fuoco.
Il cambiamento climatico causato dall'uomo ha reso gli Stati Uniti occidentali più caldi, più secco e più vulnerabile a incendi boschivi sempre più distruttivi, che quest'anno hanno messo a dura prova le foreste della regione.
Ciò ha incluso la minaccia di enormi sequoie come il generale Sherman, che incombe a 275 piedi (83 metri) sopra il suolo della foresta.
I vigili del fuoco sono riusciti a spegnere le fiamme mentre divoravano la foresta gigante della California, grazie a decenni di ustioni prescritte che hanno affamato la fiammata di carburante.
"Suona un po' strano dire questo, ma in realtà non c'è stato abbastanza fuoco in California per circa un secolo, "ha detto Rebecca Miller, un ricercatore presso la University of Southern California.
"C'erano politiche in atto a livello federale e statale per gran parte del 20 ° secolo per prevenire gli incendi, perché si credeva erroneamente che il fuoco fosse dannoso per l'ambiente".
Gli incendi fanno parte del ciclo naturale della vita forestale, eliminare la vegetazione in eccesso, spurgo dei parassiti, e fare spazio per una nuova crescita.
Nel deserto, questi fuochi alla fine si estingueranno.
Ma poiché l'insediamento umano ha invaso ulteriormente gli spazi precedentemente selvaggi, la tolleranza per questi incendi è diminuita e i vigili del fuoco hanno l'ordine di spegnere tutti gli incendi il prima possibile.
Parti della Sequoia National Forest sono state bruciate negli incendi più recenti.
Ora c'è una crescente consapevolezza che questa politica sta effettivamente contribuendo al peggioramento degli incendi boschivi, dando loro molto più carburante e rendendoli più caldi, più veloce e più distruttivo.
Anziché, il pensiero va, dovremmo effettivamente aiutare i fuochi più piccoli a bruciare.
La pratica era la chiave per proteggere la Foresta Gigante, casa del generale Sherman, dice Mark Garrett, un portavoce della forza che cerca di domare il fuoco del complesso KNP ancora attivo.
"Il miglior strumento che abbiamo"
Le sequoie della Foresta Gigante, alcuni dei quali sono fino a 3, 000 anni, sono sopravvissuti a innumerevoli incendi precedenti.
La loro spessa corteccia li protegge dalle fiamme, e i loro coni hanno effettivamente bisogno del calore di fuochi più piccoli per aprirsi e diffondere i loro semi.
Ma anche questi imponenti giganti non possono far fronte ai mega incendi che dilagano il paesaggio arido della California.
Verso le 10, 000 di loro, fino al 14% del totale mondiale, sono morti in un enorme incendio l'anno scorso.
Quindi c'era un notevole nervosismo quando le fiamme del complesso KNP hanno iniziato a divorare la Sequoia National Forest.
Le sequoie possono sopravvivere - e persino prosperare - in incendi di basso livello, usando il calore per aprire i loro coni e diffondere i loro semi, ma può essere ucciso nel più caldo, incendi più veloci che stanno attanagliando la California.
Garrett dice che era la prima volta che un fuoco incontrollato si avvicinava così tanto al generale Sherman, che era avvolto in una pellicola protettiva.
Ma grazie ad anni di ustioni controllate, il fuoco non poteva ottenere molto di un acquisto, disse Garrett.
"Stiamo vedendo cose che non abbiamo mai visto prima, come alberi di circa 300 piedi che vengono uccisi a causa degli alberi più piccoli in mezzo a loro che portano quel fuoco, " ha detto all'Afp.
Le ustioni controllate sono "lo strumento migliore che abbiamo in questo momento".
Il prossimo generale Sherman
Ma non tutti sono d'accordo.
"Non è una strategia efficace ed è stata molto esagerata, ", afferma l'ecologo George Wuerthner.
La combustione controllata deve essere così diffusa e così regolare da essere proibitiva.
"Semplicemente non possiamo fare l'intero paesaggio con quel tipo di frequenza. È fuorviante suggerire che sia una panacea per prevenire grandi incendi".
Le sequoie della California crescono più alte - oltre 100 metri - ma le sequoie sono gli alberi per volume più grandi del mondo.
L'ex funzionario del servizio forestale Andy Stahl afferma che le ustioni controllate che valgono la pena costerebbero miliardi di dollari.
"Non puoi semplicemente bruciarlo, allontanarsi da esso e dire, "Beh, non dovrò farlo di nuovo per altri 100 anni."
"No, devi tornare lì tra altri cinque o dieci anni e farlo di nuovo, " ha detto Stahl, chi è direttore esecutivo di FSEEE, un'organizzazione focalizzata sulla gestione etica delle foreste.
Il che spiega perché ci sono pochissime aree negli Stati Uniti occidentali in cui la pratica è comune, a parte la Giant Forest.
"È molto, un'impronta molto piccola in un piccolo Parco Nazionale."
Per Garrett, semplicemente non c'è scelta:"Abbiamo bisogno di più soldi. Abbiamo bisogno di più persone. Questo deve essere fatto, in tutte le montagne e le terre federali.
"Non abbiamo molte sequoie nuove di zecca nella Foresta Gigante perché non vede fuoco da così tanto tempo.
"Abbiamo bisogno di quella nuova generazione per sostituire il General Sherman 2, 000 anni da oggi."
© 2021 AFP
