In questo 6 febbraio, 1969, foto d'archivio, Le squadre di conservazione della foresta statale raccolgono paglia imbevuta di olio su una spiaggia a Santa Barbara, California La fuoriuscita di petrolio più di una generazione fa ha contribuito a far nascere il moderno movimento ambientalista stesso. Credito:AP Photo/Wally Fong, File
La perdita di petrolio del fine settimana lungo la costa della California meridionale è avvenuta non lontano dal luogo della catastrofe più di una generazione fa che ha contribuito a dare origine al moderno movimento ambientalista stesso:la fuoriuscita di Santa Barbara del 1969.
Che si colloca ancora nel livello più alto dei disastri causati dall'uomo negli Stati Uniti ed è la terza più grande fuoriuscita di petrolio della nazione, dietro solo le calamità di Deepwater Horizon del 2010 e Exxon Valdez del 1989.
Durante un periodo di 10 giorni all'inizio del 1969, tra circa 3,5 milioni e 4,2 milioni di galloni di greggio si sono riversati nel Canale di Santa Barbara dopo uno scoppio a sei miglia al largo su una piattaforma di perforazione della Union Oil. L'area del disastro era a circa 115 miglia dal sito del 126, Una fuoriuscita di 000 galloni durante il fine settimana che ha colpito Huntington Beach, un luogo famoso per il surf.
La piattaforma petrolifera dell'Unione era stata controversa sin dal suo inizio, ma alle comunità locali della California non era stata data alcuna voce nelle decisioni sulla trivellazione nelle acque federali. E gli angoli sono stati tagliati durante il processo di costruzione:i regolamenti richiedevano che l'involucro protettivo in acciaio si estendesse almeno 300 piedi sotto il fondo dell'oceano, ma l'azienda ha ottenuto una deroga che le consente di installare solo 239 piedi di involucro.
All'indomani della fuoriuscita, migliaia di uccelli ricoperti di olio morirono e le foto della carneficina sulle spiagge furono ampiamente diffuse su giornali e riviste.
In questo 7 febbraio, 1969, foto d'archivio, operai raccolgono paglia imbevuta d'olio dalla spiaggia di Santa Barbara, California, a seguito di una perdita da un pozzo in mare aperto che copriva le spiagge della zona. La fuoriuscita di petrolio più di una generazione fa ha contribuito a far nascere il moderno movimento ambientalista stesso. Credito:foto/file AP
Il presidente Richard Nixon visitò il sito nel marzo 1969 e disse ai giornalisti:"E' triste che fosse necessario che Santa Barbara fosse l'esempio che doveva portarla all'attenzione del popolo americano".
Quell'esempio - di comunità escluse da decisioni cruciali e angoli tagliati per risparmiare tempo o denaro per le grandi aziende - ha attirato l'attenzione nazionale e ha causato indignazione. Ha dato slancio al movimento per organizzare la prima Giornata della Terra l'anno successivo.
Il senatore del Wisconsin Gaylord Nelson, un primo ambientalista, ha visitato il sito della fuoriuscita di petrolio di Santa Barbara e in seguito ha detto che lo ha ispirato a organizzare "un insegnamento nazionale sull'ambiente".
La fuoriuscita di petrolio non è stata l'unica crisi ambientale degli Stati Uniti negli anni '60. I collegamenti tra l'abuso dilagante del pesticida DDT e gli ecosistemi danneggiati, compresa la popolazione in diminuzione di aquile calve, sono stati oggetto del libro fondamentale di Rachel Carson del 1962, "Primavera silenziosa".
All'inizio degli anni '70 fu emanata una serie di leggi federali ambientali di vasta portata, compresa l'istituzione dell'Environmental Protection Agency (1970) e l'approvazione del Clean Air Act (1970) e del Clean Water Act (1972).
In questo 7 febbraio, 1969, foto d'archivio, operai che usano forconi, rastrelli e pale tentano di ripulire la paglia imbevuta d'olio dalla spiaggia di Santa Barbara, California La fuoriuscita di petrolio più di una generazione fa ha contribuito a far nascere il moderno movimento ambientalista stesso. Credito:foto/file AP
"È frustrante che sversamenti come questo continuino a verificarsi, " disse Damon Nagami, un avvocato senior presso il Consiglio di difesa delle risorse naturali, mentre camminava lungo le aree delimitate di Huntington Beach. "Sono cresciuto qui vicino, quindi questo sembra davvero personale."
"Queste sono catastrofi del tutto evitabili, " Egli ha detto, anche se ha aggiunto che la gestione delle trivellazioni offshore è complessa perché "ci sono molti organismi di regolamentazione con responsabilità sovrapposte, a seconda che l'attività si svolga in acque federali, acque statali o acque internazionali”.
Le fuoriuscite di petrolio danneggiano gli ecosistemi costieri, vita marina e, se l'acqua carica di petrolio si sposta nei sistemi di drenaggio delle acque piovane, comunità locali. "Una volta che il petrolio entra in un ecosistema, è difficile uscirne, " Ha detto Nagami. "Gli impatti si fanno sentire da anni, per decenni."
Don Anair, ricercatore e vicedirettore dell'Union of Concerned Scientists, ha detto che le fuoriuscite di petrolio sono "un'immagine molto visibile della nostra dipendenza dai combustibili fossili".
"Dovremmo fare tutto il possibile per assicurarci che l'infrastruttura sia il più sicura possibile, ma anche questo non eliminerà del tutto il rischio di fuoriuscite di petrolio, " ha detto. "La soluzione a lungo termine qui deve essere la transizione all'utilizzo di altre fonti di energia" per alimentare i nostri veicoli.
Secondo l'EPA, il settore dei trasporti è il principale contributore del paese al cambiamento climatico, responsabile di circa il 29% delle emissioni di gas serra.
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