La lettura è la porta per imparare, ma un terzo degli studenti delle scuole elementari negli Stati Uniti non legge a livello elementare. I ricercatori della Carnegie Mellon University stanno esplorando come la progettazione dei materiali di lettura influisce sullo sviluppo dell'alfabetizzazione. Scoprono che una pagina eccessivamente occupata con immagini estranee può distogliere l'attenzione del lettore dal testo, con conseguente minore comprensione dei contenuti.

I risultati dello studio sono disponibili nel numero di settembre della rivista npj Scienza dell'apprendimento.

"Imparare a leggere è un duro lavoro per molti bambini, " disse Anna Fisher, professore associato di psicologia e autore senior della carta.

Il design tipico dei libri per i lettori principianti spesso include illustrazioni accattivanti e colorate per aiutare a definire i personaggi e l'ambientazione della storia, offrire un contesto per il testo e motivare i giovani lettori. Fisher e Cassondra Eng, un dottorando nel Dipartimento di Psicologia della CMU e primo autore della carta, ipotizzato che le immagini estranee possano distogliere lo sguardo del lettore dal testo e disturbare la messa a fuoco necessaria per comprendere la storia.

I ricercatori hanno cercato di capire come supportare i giovani lettori e ottimizzare la loro esperienza man mano che diventano lettori più fluenti. Nello studio, A 60 studenti di prima e seconda elementare dell'area metropolitana di Pittsburgh è stato chiesto di leggere un libro disponibile in commercio progettato per la pratica della lettura in questa fascia di età. Metà del libro consisteva nel design pubblicato e l'altra metà era semplificata, dopo aver rimosso le immagini estranee. Ogni bambino ha letto lo stesso libro. Il team ha utilizzato un eye-tracker portatile per monitorare il numero di volte in cui lo sguardo del bambino si è spostato dal testo alle immagini sulla pagina.

Per sviluppare la versione semplificata del libro, i ricercatori hanno chiesto a un gruppo di adulti di identificare le immagini pertinenti al testo. Per differenziare, le immagini estranee sono state definite divertenti, ma immagini non essenziali per capire la storia. Per la versione semplificata, i ricercatori hanno mantenuto le immagini che il 90% dei partecipanti adulti concordava fossero illustrazioni pertinenti. Tutte le altre illustrazioni sono state rimosse.

Mentre il tempo trascorso da ogni bambino su una pagina era simile, i ricercatori hanno scoperto che quasi tutti i bambini che leggevano la versione semplificata avevano minori spostamenti dello sguardo dal testo e punteggi di comprensione della lettura più alti rispetto al testo nella versione commerciale del libro. In particolare, i bambini che sono più inclini a distogliere lo sguardo dal testo hanno beneficiato maggiormente della versione semplificata del libro.

"In questi anni di scuola primaria, i bambini si trovano in un periodo di transizione in cui ci si aspetta che leggano sempre più da soli, ma ancora di più sulla scia degli ordini di stare a casa poiché i bambini utilizzano la tecnologia con meno guida di persona da parte degli insegnanti, " ha detto l'Ing. "Questo è eccitante perché possiamo progettare materiali basati su teorie dell'apprendimento che possono essere più utili ai bambini e arricchire le loro esperienze con la tecnologia".

Fisher nota che una limitazione di questo studio era che il suo team valutava la lettura solo utilizzando un singolo libro.

Secondo Fisher, questi risultati evidenziano modi per migliorare la progettazione di materiali didattici, soprattutto per i lettori principianti. Limitando semplicemente le illustrazioni estranee, i bambini possono concentrarsi più facilmente e, di conseguenza, una migliore comprensione della lettura.

"Questo non è un proiettile d'argento e non risolverà tutte le sfide nell'imparare a leggere, " ha detto Fisher. "Ma se possiamo prendere provvedimenti per rendere un po' più facile la pratica della lettura e ridurre alcune delle barriere, possiamo [aiutare i bambini] a interagire con il materiale stampato e trarre divertimento da questa attività".