Erano quasi le 14. Martedì quando l'Alenia C-27J Spartan, un aereo della Guardia Costiera degli Stati Uniti, iniziò il suo volo lungo la costa della contea di Orange.

Nella parte posteriore dell'aereo con il portellone aperto, due meccanici di volo hanno cercato riflessi oleosi sull'oceano verde acqua scuro mentre i giornalisti a bordo guardavano.

Da sabato, quando è stata segnalata la fuoriuscita dall'oleodotto sottomarino Amplify Energy, l'aereo ad ala fissa ha volato giornalmente, trasmettere informazioni sull'entità e la direzione della fuoriuscita di petrolio a un centro di comando e alla National Oceanic Atmospheric Administration, secondo il sottufficiale della guardia costiera Steve Strohmaier.

"È una delle tante risorse che la Guardia Costiera ha per assistere i nostri partner locali per aiutare a mitigare i disastri ambientali, " Egli ha detto.

Le grandi fuoriuscite di petrolio sono spesso visibili a occhio nudo. Gli strati di olio sulla superficie dell'acqua variano di spessore, dimensione e colore dal marrone opaco all'argento.

Ma sul volo di martedì, l'oceano sembrava normale, ad eccezione dell'olio sulle spiagge.

Anche il pilota privato Bryan Keith ha riferito di non aver visto molto mentre sorvolava la fuoriuscita di petrolio lo scorso fine settimana.

Il 48enne era a casa a Los Angeles, leggendo del disastro, quando ha deciso di cercare riprese aeree.

Non è riuscito a trovare nulla, così ha sorvolato l'area del disastro con un amico, sperando di caricare qualche video sul suo canale YouTube a tema aeronautico, lupocorno.

"In realtà non abbiamo visto molto olio nell'acqua, " ha detto. "Abbiamo visto dell'olio sulla sabbia e un po' di lucentezza dell'olio".

"Ero un po' perplesso, " Ha aggiunto.

Ma più tardi nel corso della giornata, mentre esaminava il filmato che aveva preso, individuò una vasta area di petrolio lungo la costa.

"È stata una presa di coscienza spaventosa, " ha detto. "E 'stato brutto, e l'olio stava facendo danni considerevoli."

Ha detto che il bagliore del sole potrebbe avergli impedito di vedere l'olio a volte.

"Ripensandoci, ha senso:quando il sole colpisce l'acqua, polarizza la luce, " ha detto. "A seconda dell'angolo, vedrai cose diverse."

Lunedì pomeriggio, il monitoraggio delle fuoriuscite di petrolio e le operazioni di pulizia sono state ostacolate quando un sistema di tempeste si è spostato nella regione, producendo pioggia, tuono e fulmine. I venti rafficati hanno creato mari più alti, spostando l'olio.

Non è chiaro cosa abbia causato il danno al gasdotto, che ha permesso a decine di migliaia di galloni di greggio di riversarsi nelle acque al largo di Orange County.

Gli investigatori hanno detto che stanno esaminando se l'ancora di una nave ha causato la rottura del tubo, ma i funzionari non hanno fornito ulteriori informazioni su quella sonda martedì. I subacquei e i filmati dei veicoli remoti hanno confermato che il gasdotto non perde più, hanno detto i funzionari.

Strohmaier ha affermato che l'aereo della Guardia Costiera che monitora il movimento del petrolio è dotato di apparecchiature a infrarossi per aiutare gli equipaggi di volo a rintracciarlo. L'aereo, Egli ha detto, è stato progettato per essere utilizzato per varie missioni, compresa la ricerca e il salvataggio, trasporto di risorse nelle zone disastrate e rilevamento delle fuoriuscite di petrolio.

Martedì, con le tempeste sparite, l'aereo di 74 piedi ha sorvolato Huntington Beach, Newport Beach e Laguna Beach.

Dall'alto punto di osservazione, tutto ciò che era visibile a quelli sull'aereo erano navi da carico, fasce di immobili costosi, alghe e onde che si infrangono.

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