Il premio Nobel per la fisica di quest'anno è stato diviso tra Syukuro Manabe, Klaus Hasselmann e Giorgio Parisi. Mentre Parisi è un fisico teorico, gli altri due sono modellisti climatici il cui lavoro ha posto le basi della nostra comprensione di come l'anidride carbonica formerebbe il clima.

Questo premio non potrebbe essere più tempestivo, come il più recente rapporto IPCC, sulla base di modelli climatici all'avanguardia, afferma inequivocabilmente che gli esseri umani stanno già influenzando molti eventi meteorologici e climatici estremi in ogni regione del mondo.

Un modello climatico è un programma informatico progettato per simulare il clima della Terra al fine di comprenderne e prevederne il comportamento. I modelli climatici si basano in gran parte su un insieme di equazioni matematiche che descrivono le leggi fisiche che regolano il comportamento dell'atmosfera e dell'oceano, e le loro interazioni con altre parti del sistema climatico terrestre come la superficie terrestre o le calotte glaciali. (Pensa a come lo scioglimento dei ghiacci significa che meno energia del sole viene riflessa nello spazio, provocando così più riscaldamento e ulteriore fusione e così via.)

Negli anni Sessanta, Manabe ha condotto alcuni dei primi esperimenti di modellazione del clima per capire come l'anidride carbonica potrebbe causare un effetto serra. In un importante documento del 1967, lui insieme al suo collega Richard Wetherald ha mostrato come l'aumento dei livelli di anidride carbonica porterebbe ad un aumento delle temperature sulla superficie terrestre.

Gli autori hanno trattato l'atmosfera terrestre come una semplice colonna unidimensionale, e ha dimostrato che se i livelli di anidride carbonica raddoppiano, le temperature globali aumenterebbero di circa 2,3 , una scoperta notevolmente simile alle risposte fornite cinque decenni dopo dai modelli di computer ad alta potenza utilizzati nei rapporti IPCC. Non c'è da stupirsi che un sondaggio tra scienziati abbia scoperto che è stato il documento sul cambiamento climatico più influente di tutti i tempi

La ricerca di Hasselmann negli anni '80 ha mostrato come, nonostante la variabilità a breve termine del tempo, i modelli climatici potrebbero essere utilizzati per prevedere le tendenze decenni nel futuro. Negli anni '80 sapevamo poco di queste tendenze a lungo termine, ma ora, grazie al lavoro di Hasselmann e Manabe, possiamo ad esempio affermare che gli anni 2030 probabilmente comporteranno più ondate di calore, inondazioni e altri eventi climatici estremi.

Essendo io stesso un modellatore climatico, So che il loro lavoro ha contribuito a enormi benefici per l'umanità, in quanto fornisce la solida base fisica per la nostra conoscenza del clima terrestre. Non possiamo più dire che non lo sapevamo:i modelli climatici sono inequivocabili e si sono dimostrati giusti più e più volte.

La Terra si sta surriscaldando (sì)? La causa è l'aumento della quantità di gas serra nell'atmosfera (sì)? Questo può essere spiegato esclusivamente da fattori naturali (no)? Le emissioni dell'umanità sono la ragione dell'aumento della temperatura (sì)? A tutte queste e altre domande è stata data risposta da questi modelli climatici all'avanguardia.

Questi modelli hanno aiutato immensamente gli scienziati a cercare di comprendere il cambiamento climatico e ad anticiparne i rischi. Hanno fornito la base per prevedere gli impatti, guidare le decisioni di adattamento e fissare obiettivi di mitigazione. Gli ultimi sviluppi riguardano sempre più dettagli del nostro sistema terrestre, fornire informazioni precise per consentire un processo decisionale solido di fronte al cambiamento climatico in rapida espansione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.