Molte ricerche sul clima si concentrano sulle medie su vaste aree, spesso il globo nel suo insieme, ma molte decisioni relative all'ambiente e alla disponibilità di acqua sono prese dalle autorità locali. Zoomare su questi livelli regionali può essere difficile. Il ciclo dell'acqua è complesso per cominciare, e i modelli climatici spesso ottengono risultati contrastanti su scala regionale. Ulteriore, la variabilità naturale è "più rumorosa" quando si osserva così da vicino un'area, e anche le tendenze forti potrebbero non presentarsi in modo decisivo sullo sfondo variabile.

In un nuovo studio, Meraviglia et al. concentrarsi sulle tendenze idroclimatiche in sette regioni degli Stati Uniti continentali. Esaminano diverse variabili di siccità, comprese le precipitazioni, evaporazione, e l'umidità del suolo, utilizzando modelli accoppiati Model Intercomparison Project Phase 6 (CMIP6), confrontare le tendenze fino alla fine del 21° secolo in scenari da basse ad alte emissioni.

I ricercatori hanno scoperto notevoli cambiamenti nel ciclo dell'acqua e nel suo andamento stagionale in tutte le regioni entro l'anno 2100. Ad esempio, le simulazioni prevedono che molti importanti picchi idrologici si sposteranno all'inizio dell'anno:le regioni occidentali sperimenteranno un picco di deflusso anticipato, ad esempio, e le regioni settentrionali sperimenteranno un picco di evaporazione più precoce. I modelli prevedono anche che nessuna regione riceverà meno precipitazioni totali, infatti, molti vedranno un aumento, ma tutte le regioni avranno suoli superficiali più asciutti.

Anche se le medie annuali non cambiano, i modelli idroclimatici durante l'anno possono variare in modo significativo. Nella regione nord-occidentale, ad esempio, si prevede un aumento dell'umidità totale del suolo. Se più precipitazioni invernali cadono sotto forma di pioggia piuttosto che di neve, l'acqua ha la possibilità di permeare e ricaricare il terreno nel tempo, piuttosto che essere immagazzinati in un manto nevoso e inondando il terreno come deflusso più tardi in primavera, quando il terreno è già saturo. Nelle regioni centrali, picchi di precipitazioni anticipati significano che le lunghe estati seccano il terreno con poca pioggia per aiutare a recuperare i livelli di umidità del suolo.

I ricercatori prevedono che se le emissioni scendono a livelli bassi, la maggior parte di queste tendenze sarà appena percettibile in mezzo alla normale variazione annuale. Però, se le emissioni continuano ai livelli attuali o aumentano per il resto del secolo, gli attuali metodi per la gestione dell'acqua dovranno adattarsi ai mutevoli modelli climatici. I serbatoi non potranno dipendere dallo scioglimento del manto nevoso per il rifornimento, e gli agricoltori dovranno modificare i loro normali programmi di semina per tenere conto delle estati più secche, stagioni di crescita precedenti, e prima delle precipitazioni di picco. In entrambi i casi, coloro che vivono negli Stati Uniti continentali dovranno cambiare, riducendo sostanzialmente le emissioni di gas serra o adattando il proprio stile di vita ai mutevoli modelli idroclimatici, dicono gli autori.

Questa storia è ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.