L'uso di strumenti di valutazione del rischio è aumentato considerevolmente all'interno delle istituzioni di giustizia penale negli ultimi decenni, e questi strumenti sono stati visti da molti come un modo per fermare o addirittura invertire la forte dipendenza degli Stati Uniti dalla reclusione. Ma una nuova ricerca di un sociologo della Rice University suggerisce che questi strumenti potrebbero effettivamente contribuire ad espandere il numero di persone coinvolte nel sistema di giustizia penale.

"Teorizzare gli effetti performativi delle tecnologie del rischio penale:(ri)produrre il soggetto che deve essere pericoloso" apparirà in una prossima edizione cartacea della rivista, Studi sociali e legali . Il documento di Robert Werth, un docente di sociologia alla Rice, si basa sia su dati empirici che su ricerche precedenti ed esamina gli effetti degli strumenti di valutazione del rischio all'interno del sistema di libertà vigilata.

"Negli Stati Uniti oggi, c'è un grande dibattito in corso su come riformare al meglio i sistemi di giustizia penale e ridurre l'incarcerazione di massa, " disse Werth. "Nel regno della punizione, Gli strumenti di valutazione del rischio sono utilizzati per prevedere la probabilità di recidiva. Valutano gli individui su una serie di fattori, compreso il comportamento criminale passato, età, formazione scolastica, ecc. Sono usati per aiutare a determinare la libertà vigilata e quanto da vicino o meno sorvegliare le persone che sono state rilasciate sulla parola".

Nella carta, Werth ha suggerito che gli strumenti di valutazione del rischio contribuiscono a creare un ambiente che considera un rischio chiunque sia valutato, che a sua volta può portare a livelli più elevati di persone coinvolte nel sistema di giustizia penale.

"Mentre questi strumenti rilevano variazioni nell'importo o nel livello di rischio, allo stesso tempo promuovono l'idea che tutti nel sistema di giustizia penale sono pericolosi, " Werth ha detto. "Eppure sappiamo che un numero significativo di persone è lì per il basso livello, reati non violenti e rappresentano una minaccia minima o nulla per la sicurezza pubblica".

Werth osserva che con l'aumento dell'uso di strumenti di valutazione del rischio, così ha fatto il numero di persone imprigionate. Nel 1970, solo uno stato, l'Illinois, ha utilizzato strumenti attuariali di valutazione del rischio per determinare la liberazione condizionale dal carcere. Durante gli anni '70, il governo federale e la California hanno iniziato a utilizzare questi strumenti. Negli anni '80, altri sei stati si sono uniti alla lista. Entro il 2004, 28 dei 32 stati con un sistema di parole utilizzavano strumenti di valutazione del rischio come parte del processo decisionale sulla parola.

Nel 1972, erano circa 375, 000 persone incarcerate negli Stati Uniti Entro il 2007, il numero era salito a 2,1 milioni di persone. Nel 1972 il tasso di incarcerazione era di 161 carcerati su 100, 000 residenti, rispetto a 767 per 100, 000 nel 2007.

L'anno scorso gli Stati Uniti hanno speso circa 80 miliardi di dollari in carceri, disse Werth. Spera che la ricerca faccia luce su come gli strumenti di valutazione del rischio possono avere un impatto sui tassi di incarcerazione.

"Si è sostenuto che gli strumenti di valutazione del rischio potrebbero aiutare ad arginare l'ondata di incarcerazioni di massa, " Werth ha detto. "Tuttavia, l'evidenza suggerisce che finora, gli strumenti di valutazione del rischio hanno contribuito ad ampliare il numero di persone invischiate nel sistema di giustizia penale, compresa la reclusione, libertà vigilata e condizionale».