L'ONU ha annunciato che il Madagascar è sull'orlo della prima "carestia del cambiamento climatico" al mondo. Decine di migliaia di persone soffrono livelli di fame "catastrofici". Scienziato del rischio climatico, Chris Funk, fornisce approfondimenti sulle cause.

Quanto è stata significativa la siccità in Madagascar?

Negli ultimi sei anni in Madagascar, cinque anni hanno avuto stagioni delle piogge scarse o molto cattive.

I miei colleghi ed io siamo stati in grado di rintracciarlo grazie ai dati sulle precipitazioni satellitari che abbiamo sviluppato, il sistema CHIRPS (Infrared Precipitation with Stations) del Climate Hazards Group, per monitorare la siccità in regioni come il Madagascar meridionale. Il focus del mio lavoro è stato sulle temperature del mare tra l'Australia e le Hawaii, l'Indo-Pacifico, e gli impatti che le variazioni hanno sull'Africa meridionale e orientale.

I nostri dati suggeriscono che dal 2015 ad eccezione delle piogge 2018-2019, le precipitazioni stagionali (che di solito cadono da ottobre a maggio nel sud del Madagascar) sono state scarse. Questo rientra nel 10% più secco degli anni dal 1981.

Altri dati suggeriscono che anche gli ultimi sei anni sono stati eccezionalmente caldi. L'aria più calda può trattenere più vapore acqueo che porta a deficit di vapore. Questi deficit possono esacerbare la siccità seccando la vegetazione perché l'aria più secca estrae l'umidità dalle piante.

Guardando indietro alle temperature del mare indo-pacifico, Sono davvero colpito da quanto siano state le condizioni estreme dal 2014.

L'Indo-Pacifico è dominato da tre tipi di eventi meteorologici estremi; El Nino, La Niña e il dipolo dell'Oceano Indiano. Questi si verificano tutti quando alcune parti dell'oceano diventano eccezionalmente calde. El Niño è influenzato dal Pacifico orientale, La Niña dal Pacifico occidentale e il Dipolo dell'Oceano Indiano dall'Oceano Indiano occidentale.

Quando questi eventi accadono, i modelli del vento si spostano per supportare forti piogge su qualsiasi regione estremamente calda. Questi spostamenti, a sua volta, possono disturbare le condizioni delle precipitazioni nell'Africa orientale e meridionale.

Ogni anno dal 2014, c'è stata o La Niña o El Niño, tranne dal 2019 al 2020. Ma quell'anno è stato un evento di dipolo dell'Oceano Indiano eccezionalmente forte.

Ciò è coerente con la mia opinione che il cambiamento climatico stia aumentando la "volatilità del clima" aumentando la frequenza delle temperature estreme della superficie del mare. Perché le temperature estreme della superficie del mare creano questi eventi meteorologici estremi.

Quali sono state le implicazioni?

I ripetuti shock di siccità hanno portato a un grave stress della vegetazione.

Anche se non ho alcuna esperienza come analista della sicurezza alimentare, la rete dei sistemi di allerta precoce della carestia sta monitorando molto da vicino le condizioni in Madagascar. Riferiscono riso sotto la media, granoturco, e la produzione di legumi nelle principali aree di produzione degli altopiani e in tutto il Madagascar orientale e meridionale. C'è anche una produzione molto povera di manioca, un alimento base.

Le nostre immagini satellitari lo confermano:vediamo che la siccità ha davvero prosciugato la vegetazione.

Generalmente, questo tipo di stress da siccità persistente indebolisce la resilienza delle famiglie povere. Può anche portare a prezzi alimentari più alti.

La mancanza di pioggia è stata collegata al cambiamento climatico. Come mai?

Nel mio lavoro sui rischi climatici, è diventato chiaro che dobbiamo riconoscere come e quando il cambiamento climatico sta esacerbando il clima naturale e gli estremi meteorologici.

I legami specifici tra le condizioni di temperatura della superficie del mare e le recenti condizioni di siccità in Madagascar non sono ben compresi, ma il legame tra il cambiamento climatico e le temperature più estreme della superficie del mare dell'Indo-Pacifico è abbastanza chiaro.

La nostra ricerca, sostenere l'allerta precoce della carestia, Per esempio, ha descritto come il cambiamento climatico stia amplificando l'entità delle variazioni naturali, come El Niños e La Niñas. Ciò ha contribuito all'aumento dopo il 2014 dell'insicurezza alimentare nell'Africa orientale e meridionale.

Dal 2019 al 2021, abbiamo visto condizioni oceaniche eccezionalmente calde nell'Oceano Indiano e nel Pacifico occidentale. E, come menzionato prima, l'aria più calda può contenere più vapore acqueo che porta a deficit.

In due recenti articoli, uno focalizzato su un'analisi della siccità globale e uno focalizzato sull'Africa orientale, sosteniamo che queste temperature più calde hanno amplificato l'impatto dei deficit di precipitazioni, soprattutto nelle regioni aride.

I dati per il Madagascar meridionale suggeriscono che durante molte recenti siccità si sono verificati forti aumenti della domanda di acqua atmosferica a causa di temperature dell'aria più calde.

Quali sono le proiezioni per il futuro?

Il rapporto del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici appena pubblicato suggerisce un cambiamento climatico a breve termine e persistente simile a quello di El Niño. Questo potrebbe essere associato a condizioni più calde dell'Oceano Pacifico orientale, temperature dell'aria più calde e siccità più frequenti nel sud del Madagascar.

La mia prospettiva su "proiezioni, " però, è che dobbiamo rifiutare l'idea che il cambiamento climatico sia un processo "esterno". Non esiste un processo fisico che faccia riscaldare lentamente tutte le temperature della superficie del mare e dell'aria a velocità molto simili.

L'energia si accumula nell'oceano e nell'atmosfera e poi converge in luoghi specifici, creando condizioni meteorologiche e climatiche più estreme.

Penso che possiamo tranquillamente prevedere che ciò che stiamo vedendo accadere continuerà. Continueremo a vedere un aumento della volatilità indo-pacifica che porterà più frequenti, forte El Niño, La Nina, ed eventi di dipolo dell'Oceano Indiano. Accanto a questo, temperature dell'aria molto più calde aumenteranno il disseccamento durante la siccità e contribuiranno a precipitazioni più estreme durante tempeste e cicloni.

Per rispondere a questi cambiamenti, stiamo correndo per sviluppare sistemi di allerta precoce migliorati.

Quali altri paesi in Africa sono a rischio dallo stesso?

La mia esperienza si concentra sull'Africa meridionale e orientale, quindi le mie preoccupazioni valgono anche in molti di quei paesi.

Nell'Africa meridionale, abbiamo visto molte recenti stagioni delle piogge scarse in Zimbabwe. Nell'Africa orientale, Le condizioni migliorate dal cambiamento climatico hanno contribuito alla siccità nel 2016-2017 e nel 2020-2021.

Siamo stati in grado di anticipare quegli shock con molti mesi di anticipo sulla base, in parte, con temperature della superficie del mare del Pacifico occidentale eccezionalmente calde.

Ora siamo molto preoccupati per il potenziale di un'altra sequenza di piogge scarse nell'Africa orientale dal 2021 al 2022. Le previsioni attuali sembrano molto simili agli ultimi anni di siccità. Questo potrebbe essere particolarmente preoccupante per l'Etiopia, dove piogge molto scarse hanno portato a scarsi risultati di produzione agricola. Povere piogge, combinato con l'aumento dei prezzi dei generi alimentari, conflitto, divisione politica, hanno portato a livelli di crisi di insicurezza alimentare.

Abbiamo anche dimostrato in documenti recenti che nelle regioni dell'Africa orientale, le stagioni secche stanno diventando più secche in luoghi già aridi. Sia l'aumento delle temperature della superficie del mare indo-pacifico che l'aumento della temperatura dell'aria terrestre stanno aumentando il rischio climatico.

Ma, non siamo impotenti.

Sono in corso sforzi vitali per costruire la resilienza. Per esempio, l'impresa sociale Tatirano ("raccolta acqua" in malgascio) mira ad aumentare l'adozione di tecniche di raccolta dell'acqua piovana da parte delle comunità. Sono entusiasta della possibilità che le osservazioni e le previsioni del Centro per i rischi climatici si inseriscano negli strumenti di supporto alle decisioni locali, come i sistemi di dati di Tatirano. Secondo Tatirano, lungo la costa, oltre quattro milioni di persone vivono senza un accesso di base all'acqua pulita, nonostante viva in zone che ricevono più di 1500 mm di pioggia all'anno. Nell'essiccatore, aree aride colpite dalla siccità la raccolta dell'acqua piovana può aumentare la ritenzione idrica per l'agricoltura aumentando la quantità di pioggia assorbita dal suolo. La raccolta e lo stoccaggio dell'acqua piovana su larga scala basata sulla natura (ad esempio serbatoi di roccia naturale) può aiutare a mitigare le precipitazioni più variabili e sfruttare gli eventi di precipitazioni estreme, che sembrano essere più frequenti.

Inoltre, miglioramenti nell'allerta precoce e nell'azione tempestiva, gestione delle risorse idriche, rete di sicurezza e sistemi di gestione dei rischi, e lo sviluppo agricolo stanno offrendo e, offrirà, percorsi per una migliore resilienza climatica.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.