Fig. 1. Stime della biomassa dei pesci e di altri consumatori nell'oceano. Includiamo sia (A) la biomassa originariamente riportata nei documenti sia (B) una stima della stessa biomassa ridimensionata nell'intervallo tra 1 g e 1000 kg , una gamma tipica per i pesci marini e altri consumatori, applicando un fattore di conversione basato sulla teoria dello spettro dimensionale, come descritto nella sezione S1. Notare che, andando da (A) a (B), le stime della biomassa potrebbero aumentare o diminuire, a seconda che la gamma di dimensioni originali sia inferiore o superiore a 1 g e 1000 kg, rispettivamente. L'elenco completo dei valori e dei relativi riferimenti è riportato nella tabella S1. I valori riportati come “questo lavoro” (evidenziati in rosso) riflettono la biomassa ittica in assenza di pesca. Notare la scala logaritmica sull'asse verticale. Credito:DOI:10.1126/sciadv.abd7554
Un team internazionale di ricercatori ha creato un modello che stima gli effetti sugli oceani del mondo nell'ultimo secolo dai pesci e dai loro escrementi. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Progressi scientifici, il gruppo descrive i fattori che hanno inserito nel loro modello e cosa ha mostrato.
Intorno al 1900 circa, gli umani iniziarono a commercializzare la pesca, un evento che significò un enorme aumento del numero di pesci catturati ogni anno. Questo aumento ha portato a una diminuzione del numero di pesci negli oceani del mondo. In questo nuovo sforzo, i ricercatori si sono chiesti quale impatto abbia avuto questa diminuzione sulla quantità di carbonio sequestrata dall'oceano.
I ricercatori hanno iniziato osservando che i pesci espellono un flusso quasi costante di escrementi, e quell'escremento contiene una certa quantità di carbonio, che deriva dal fitoplancton che mangiano i pesci. Gli escrementi cadono sotto forma di pesanti palline, la maggior parte dei quali arriva sul fondo dell'oceano. Una volta lì, si costruisce, strato dopo strato:una forma di sequestro del carbonio. Gli escrementi contengono anche una certa quantità di ossigeno, che viene consumato dagli organismi sul fondo del mare. Per determinare il grado di cambiamento negli escrementi di pesce depositati, i ricercatori hanno studiato documenti storici per elaborare una stima di quanti pesci sono stati prelevati dal mare, e quanti ci vivono adesso rispetto a un secolo fa. Hanno usato quei dati per fare altre stime, come la quantità di fitoplancton che i pesci mangiavano prima dell'inizio della pesca commerciale e come è cambiata da allora. hanno stimato, Per esempio, quel pesce consumava circa il 2% della quantità totale di materiale organico consumato globalmente un secolo fa. Hanno anche stimato che l'intera biomassa dei pesci a livello globale è diminuita di circa il 47% nell'ultimo secolo. I ricercatori hanno usato questi numeri nel loro modello e hanno fatto stime su altri cambiamenti nell'oceano che si sono verificati a causa di cali nelle popolazioni di pesci. Hanno anche preso in considerazione la teoria ecologica e il lavoro precedente svolto per stimare la crescita del fitoplancton e il trasferimento di energia.
Il loro modello ha mostrato che la quantità di materia fecale rilasciata dai pesci a livello globale è circa la metà di quella che era una volta, il che suggerisce che viene sequestrata solo la metà del carbonio. Il resto probabilmente sta entrando nell'atmosfera, contribuendo al cambiamento climatico.
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