Uno studio condotto dal Dipartimento di Geografia dell'Hong Kong Baptist University (HKBU) ha rivelato che la velocità di spostamento media osservata (o velocità di traslazione) dei cicloni tropicali che si abbattono sulle coste della Cina è diminuita dell'11% tra il 1961 e il 2017. Questi rallentamenti - i cicloni tropicali in movimento hanno portato in media circa il 20% in più di precipitazioni totali locali rispetto a quelli in rapido movimento, con conseguenti maggiori rischi di alluvioni nella regione.

Lo studio ha anche scoperto che il verificarsi di cicloni tropicali con velocità di movimento inferiori e precipitazioni totali più elevate è diventato più frequente dopo il 1990 nel delta del fiume delle perle. La scoperta offre preziose informazioni che consentiranno lo sviluppo di una migliore gestione delle inondazioni e strategie di adattamento nella regione costiera della Cina, minacciata dai cicloni tropicali.

Oltre 400 cicloni tropicali allo studio

Il team di ricerca guidato dal Dr. Li Jianfeng, Assistant Professor del Dipartimento di Geografia dell'HKBU, ha studiato 406 cicloni tropicali che sono atterrati e sono durati per più di due giorni sulla costa della Cina, e in particolare il delta del fiume Pearl dove si trova Hong Kong, tra il 1961 e il 2017. Lo studio, iniziata nel 2018 mirava a studiare l'andamento delle velocità di movimento dei cicloni tropicali e la sua correlazione con il volume delle precipitazioni nel lungo periodo.

Il team di ricerca ha analizzato i dati di traccia dei 406 cicloni tropicali dall'International Best Track Archive for Climate Stewardship (IBTrACS) e simulazioni numeriche di otto Global Climate Models (GCM) sviluppati da centri meteorologici e di modellazione in tutto il mondo. IBTrACS è uno dei set di dati più comunemente usati per gli studi sui cicloni tropicali, mentre i GCM sono strumenti importanti per le comunità scientifiche per indagare e proiettare il comportamento climatico.

La velocità di movimento del ciclone tropicale è correlata negativamente con il volume delle precipitazioni locali

Il team ha scoperto che la velocità di movimento osservata dei cicloni tropicali ha subito un calo significativo dell'11%, passando da 21 km orari nel 1961 a 18,6 km orari nel 2017. Anche la velocità di spostamento simulata ha mostrato un calo del 10%, passando da 21,2 km orari a 19,1 km orari nello stesso periodo.

Sono stati inoltre esaminati i dati sul volume delle precipitazioni locali provocate dai 406 cicloni tropicali. Mentre il volume totale medio delle precipitazioni locali è aumentato dell'8% tra il 1961 e il 2017, il 90° percentile del volume totale delle precipitazioni locali è aumentato ancora più significativamente del 18%, passando da 187 mm a 223 mm. Di conseguenza, i dati hanno indicato un aumento delle precipitazioni estreme causate dai cicloni tropicali nel periodo di 57 anni esaminato.

Utilizzando l'analisi statistica, il team ha rilevato una correlazione negativa tra le velocità di movimento dei cicloni tropicali e il loro volume di precipitazioni locali. Il volume medio delle precipitazioni locali dei cicloni tropicali lenti con velocità di spostamento pari o inferiori a 15 km all'ora è stato di 99,1 mm, mentre quello dei cicloni tropicali in rapido movimento con velocità di spostamento di 25 km all'ora o superiori era di 80,5 mm. In altre parole, i cicloni tropicali a movimento lento hanno portato in media circa il 20% in più di precipitazioni rispetto a quelli a movimento rapido.

"La quantità totale di precipitazioni provocate da un ciclone tropicale in una regione specifica è direttamente proporzionale all'intensità delle precipitazioni, e inversamente proporzionale alla velocità di spostamento. Più lentamente si muove un ciclone tropicale, più tempo trascorre passando sopra la regione. Poiché la regione è interessata per un periodo più lungo, cicloni tropicali più lenti portano più precipitazioni, " ha detto il dottor Li.

Cicloni tropicali lenti più frequenti dal 1990

Lo studio ha ulteriormente esaminato la correlazione tra le velocità di movimento dei cicloni tropicali e le precipitazioni totali nel delta del fiume delle perle. Tra i 147 cicloni tropicali che hanno colpito il Pearl River Delta tra il 1961 e il 2017, 14 di loro erano a movimento lento e avevano un'intensità di pioggia di 30 mm al giorno o più. Dieci di questi si sono verificati dopo il 1990, di cui tre con un volume totale di pioggia superiore a 200 mm, indicando un aumento sostanziale dei rischi di alluvione causati da cicloni tropicali a lento movimento negli ultimi anni.

Tra i 406 cicloni tropicali esaminati in questo studio, 82 ha colpito Hong Kong e si è spostato entro 200 km dalla città. Di questi 82 cicloni tropicali, 22 erano lenti, e 14 di questi (circa il 64%) si sono verificati dopo il 1990. Includono il tifone York nel 1999 e la grave tempesta tropicale Goni nel 2009 che ha causato ingenti danni nella regione.

Sono necessarie strategie più olistiche di gestione del rischio di alluvioni

"Con analisi supportate da osservazioni a lungo termine, abbiamo fornito prove che dimostrano che il movimento più lento dei cicloni tropicali tende ad elevare il volume delle precipitazioni e quindi impone maggiori rischi di alluvione su scala regionale. Perciò, strategie di gestione del rischio di alluvioni più olistiche e integrate, nonché opzioni di adattamento flessibili, sarà necessario per far fronte alla crescente minaccia di inondazioni, " ha detto il dottor Li.

I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rinomata rivista scientifica Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti d'America.