La storia e l'archeologia della Mongolia, più famosi i siti associati al più grande impero terrestre nella storia del mondo sotto Gengis Khan, sono di importanza mondiale. Ma stanno affrontando minacce senza precedenti poiché i cambiamenti climatici e il saccheggio hanno un impatto su siti e collezioni antichi.

Il cambiamento climatico e il saccheggio possono sembrare questioni non correlate. Ma il deterioramento delle condizioni climatiche e ambientali si traduce in una diminuzione del potenziale di pascolo e nella perdita di profitti per i numerosi pastori nomadi della regione. Insieme a un generale declino economico, pastori e altri mongoli devono integrare i loro redditi, rivolgendosi a modi alternativi di fare soldi. Per alcuni, è alla ricerca di antichi tesori da vendere sul mercato illegale delle antichità.

Il vasto paesaggio mongolo, sia che sia pianura, deserti o montagne, è costellato di tumuli di pietra artificiali che segnano le sepolture di popoli antichi. La pratica ha avuto inizio nel periodo neolitico (circa 6, 000-8, 000 anni fa) con semplici cumuli di pietra delle dimensioni di un tavolo da cucina. Questi di solito contengono un corpo umano e alcune ossa di animali.

Col tempo, le sepolture divennero più grandi (alcune lunghe oltre 400 metri) e più complesse, incorporando migliaia di sacrifici di cavalli, utensili, carri, arazzi, complessi familiari, e infine tesoro (come oro, gioielli e gemme).

Per i mongoli, questi resti sono i ricordi duraturi del loro antico passato e un legame fisico con il loro inestimabile patrimonio culturale.

La Mongolia ha leggi ragionevolmente buone per quanto riguarda la protezione del patrimonio culturale. Ma scarsa comprensione delle leggi, e il compito quasi impossibile di farle rispettare in uno spazio così ampio con relativamente poche persone e budget scarsi impedisce a quelle leggi di essere efficaci. E le leggi non possono proteggere il patrimonio culturale della Mongolia dai cambiamenti climatici.

Perdite nel saccheggio

Il saccheggio dei siti archeologici in Mongolia è in corso da molto tempo. Gli archeologi regionali hanno condiviso aneddoti sul ritrovamento di scheletri con strumenti di effrazione realizzati con corna di cervo in aste di 2, Tombe reali di 000 anni nella Mongolia centrale. Questi sfortunati aspiranti ladri hanno rischiato che le sabbie instabili crollassero nei pozzi sopra di loro per avere una possibilità di ricchezza, non molto tempo dopo che i capi reali erano stati sepolti lì.

Ma molte recenti fosse scavate direttamente nei siti di sepoltura intorno alla Mongolia, alcuni che sono più di 3, 000 anni, suggeriscono che il saccheggio moderno è in aumento. Per il saccheggiatore inesperto, qualsiasi elemento roccioso ha il potenziale per contenere beni di valore e così una tomba dopo l'altra viene fatta a pezzi. Molti di questi non conterranno più che ossa umane e animali.

L'interesse degli archeologi per queste sepolture risiede nelle informazioni che contengono per la ricerca, ma questo è inutile sul mercato delle antichità nere. Ma allontanare i saccheggiatori da queste sepolture significherebbe insegnare loro quali prendere di mira per il tesoro e quindi questa strategia è evitata.

Gli archeologi che lavorano nel nord della Mongolia nel 2017 hanno trovato centinaia di siti saccheggiati, compreso un cimitero di 800 anni composto da almeno 40 sepolture. Ognuno di loro era stato completamente distrutto da saccheggiatori in cerca di tesori. Resti umani e manufatti vari come archi, frecce, trema, e gli indumenti furono lasciati sparsi sulla superficie.

Essendo sopravvissuto per oltre 800 anni sottoterra, questi archi inestimabili, frecce, frammenti di tessuto e ossa probabilmente hanno meno di un anno in superficie prima di scomparire per sempre. Questo per non parlare della perdita di qualsiasi bene (oro, d'argento, gemme) i saccheggiatori hanno deciso che era abbastanza prezioso da essere conservato.

La corsa delle mummie

Le squadre archeologiche stanno attualmente lavorando contro il cambiamento climatico, saccheggiatori, e l'un l'altro per la possibilità di portare alla luce rare mummie nella regione che sono note per suscitare l'interesse pubblico in Mongolia e all'estero. Una mostra del 2017 al Museo Nazionale della Mongolia presentava due mummie e i loro imponenti corredi funerari, uno dei quali era stato salvato dalle mani dei saccheggiatori dagli archeologi e dalla polizia locale. Sebbene non sembrassero essere individui di rango particolarmente elevato, i loro averi mostravano un'incredibile varietà, arte e dettaglio.

Il risultato di processi naturali piuttosto che di mummificazione intenzionale come nell'antico Egitto, alcune di queste mummie sono conservate da ambienti molto aridi protetti in grotte e ripari sotto roccia. Altri sono mummie di ghiaccio, sepolti in sepolture costruite in modo tale che l'acqua filtrasse e gelasse, creando un ambiente di conservazione unico.

Entrambi gli ambienti di conservazione producono manufatti che raramente sopravvivono a periodi così lunghi. Questo include tessuti umani come pelle e capelli, abbigliamento e arazzi, manufatti in legno, e i resti di piante e animali associati alla sepoltura.

Mentre i saccheggiatori si concentrano su questi siti, e il cambiamento climatico scioglie il ghiaccio e modifica le condizioni ambientali in altri modi ancora sconosciuti, gli archeologi stanno correndo per individuare, e conservare questi reperti. Ma con poche infrastrutture, budget ridotti e quasi nessuna formazione specializzata su come gestire tali resti, c'è qualche preoccupazione per la conservazione a lungo termine anche di quei resti che gli archeologi sono in grado di salvare.

Gli sforzi per fornire opportunità di formazione, collaborazioni internazionali con esperti di mummie, e sono in corso infrastrutture e strutture migliorate, ma queste collezioni sono così fragili che c'è poco tempo da perdere.

Cosa può insegnarci la Mongolia

La situazione in Mongolia potrebbe aiutarci a capire e trovare nuove soluzioni per affrontare i cambiamenti climatici e le motivazioni economiche dietro i saccheggi. Gli esseri umani di tutto il mondo in tempi diversi hanno affrontato e dovuto adattarsi ai cambiamenti climatici, conflitti economici e innovazioni tecnologiche.

C'è una verità rappresentata da una documentazione materiale delle "cose" lasciate dai popoli antichi e in Mongolia, lo studio di questo record ha portato a una comprensione dell'impatto della produzione alimentare precoce e dell'addomesticamento del cavallo, l'emergere di nuove strutture sociali e politiche e il dominio di un impero nomade.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.