Un nuovo studio documenta la formazione di un 3, Spaccatura di 000 chilometri quadrati nel ghiaccio artico più antico e più spesso. La zona di mare aperto, chiamato polinia, è il primo ad essere identificato in una zona a nord di Ellesmere Island, L'isola più settentrionale del Canada, ed è un altro segno dei rapidi cambiamenti in atto nell'Artico, secondo i ricercatori.

A maggio 2020, un buco un po' più piccolo dello stato del Rhode Island si è aperto per due settimane nella Last Ice Area, un milione di chilometri quadrati di ghiaccio marino a nord della Groenlandia e dell'isola di Ellesmere che dovrebbe essere l'ultimo rifugio di ghiaccio in un Artico in rapido riscaldamento.

Il polynya è il primo che è stato identificato in questa parte dell'Ultimo Ghiaccio Area, secondo un nuovo studio che dettaglia i risultati nel rivista AGU Lettere di ricerca geofisica , che pubblica ad alto impatto, rapporti in formato breve con implicazioni immediate che abbracciano tutte le scienze della Terra e dello spazio.

La formazione della polynya era insolita a causa della sua posizione, al largo della costa dell'isola di Ellesmere, dove il ghiaccio è spesso fino a cinque metri.

"Nessuno aveva mai visto un polynya in questa zona prima. A nord di Ellesmere Island è difficile spostare il ghiaccio o scioglierlo solo perché è spesso, e ce n'è un bel po'. Così, generalmente non abbiamo mai visto la forma di polynya in quella regione prima, " ha detto Kent Moore, un ricercatore artico presso l'Università di Toronto-Mississauga che è stato autore principale dello studio.

La sorpresa polynya si è formata durante condizioni di vento estremo in un persistente anticiclone, o una tempesta ad alta pressione con forti venti che ruotano in senso orario, Moore trovato. Ha setacciato decenni di immagini di ghiaccio marino e dati atmosferici e ha scoperto che le polinie si sono formate almeno due volte prima, in condizioni simili nel 2004 e nel 1988, ma nessuno se n'era accorto.

Le condizioni di vento estremo hanno creato il divario spingendo da parte il ghiaccio, che è comune, disse David Babb, un ricercatore di ghiaccio marino presso l'Università di Manitoba che non è stato coinvolto nello studio. Ma è insolito che il ghiaccio marino spesso come nell'area dell'ultimo ghiaccio venga spazzato via dall'aria, soprattutto lontano dalla costa dove i venti tendono ad essere più deboli che vicino alla costa, Egli ha detto.

Il nuovo studio mostra che la regione potrebbe non essere così resistente ai cambiamenti climatici come si pensava in precedenza.

"La formazione di una polinia nell'area è davvero interessante. È una specie di crepa nello scudo di questa solida copertura di ghiaccio che tipicamente esiste in quell'area. Quindi questo sta accadendo anche in realtà, evidenziando davvero come sta cambiando l'Artico, " ha detto Baba.

Con il ghiaccio artico che si assottiglia ogni anno, le polinie potrebbero formarsi più frequentemente, innescando un ciclo di feedback di perdita di ghiaccio.

"Il problema dell'assottigliamento del ghiaccio è che è più facile spostarlo. Man mano che il ghiaccio si assottiglia, è più facile creare queste polinie con forzature meno estreme, quindi ci sono alcune prove che queste polinie potrebbero diventare più comuni, o diventare più grande, di quanto lo fossero in passato, "Ha detto Moore. E le temperature più calde significano che il ghiaccio perso non verrà probabilmente sostituito.

Crepa nell'armatura artica

Le polinie si formano principalmente in due modi: il ghiaccio viene espulso dalla regione o si scioglie, formando il buco. Tendono a formarsi negli stessi luoghi anno dopo anno e in genere crescono vicino alla costa, dove il paesaggio può incanalare i venti lungo la riva, soffiando costantemente nello stesso punto.

Le Polynyas non sono necessariamente un male per il loro ecosistema locale in tempi brevi. Il ghiaccio coperto di neve non lascia entrare molta luce nell'acqua sottostante, limitare la quantità di fotosintesi che può verificarsi, e questo rallenta la produttività più a monte della catena alimentare. Quando il ghiaccio si parti, l'ecosistema si rianima.

"Quando il ghiaccio marino è in giro, è un po' come un deserto. Ma quando si ottiene un'area di mare aperto, All'improvviso, possono verificarsi tutti i tipi di attività. Gli uccelli marini vanno lì per nutrirsi, così come gli orsi polari e le foche. Sono regioni incredibilmente produttive, ", ha detto Moore. Quella spinta della rete alimentare storicamente è filtrata fino alle popolazioni Inuit locali che cacciavano in polinia, secondo Babb.

Ma l'impulso a breve termine per l'ecosistema locale non supera quello a lungo termine, e irreversibile, danni della perdita di ghiaccio marino.

"C'è un tempo transitorio in cui se iniziamo a perdere il ghiaccio, potrebbe esserci un guadagno netto perché sarebbe più produttivo. Ma a lungo termine, mentre il ghiaccio si scioglie e si sposta al largo e specie come trichechi e uccelli marini, perdere l'accesso ad esso, perdiamo questo vantaggio. Ed eventualmente, fa così caldo che le specie non possono sopravvivere, " ha detto Moore.