L'inquinamento atmosferico è salito a New Delhi giovedì a livelli pericolosi che raramente si vedono fuori dall'inverno, poiché la sabbia soffiata dai deserti ha avvolto la capitale indiana in un fenomeno che accade una volta ogni decennio.

I medici avvertono che la sabbia trasportata dai caldi venti estivi pone gravi rischi per la salute alla città di 20 milioni e c'è poco da fare "se non pregare per la pioggia".

Picchi di smog durante l'inverno a Delhi, già una delle città più inquinate del mondo, dove la qualità dell'aria eclissa i livelli di sicurezza dell'Organizzazione Mondiale della Sanità in un dato giorno.

I livelli di inquinamento di solito diminuiscono in estate, fornendo un po' di sollievo dallo smog mentre le temperature salgono a 45 gradi Celsius (113 Fahrenheit).

Ma la città si è svegliata con un caldo soffocante e uno smog 20 volte più sicuri giovedì, mentre i forti venti soffiavano polvere dai deserti dell'India occidentale e oltre attraverso le pianure dove si trova Delhi.

"È un fenomeno molto insolito visto una volta ogni dieci anni o giù di lì. La polvere non si deposita e il cielo è oscuro, " disse Mahesh Palawat, vicepresidente della meteorologia e del cambiamento climatico presso SkyMet Weather, un previsore privato.

"È molto diverso dall'inquinamento invernale. Questa volta è la polvere la colpa. Può causare problemi respiratori a molti, " ha detto all'Afp.

Giovedì i livelli di PM10 – polvere e particelle più grandi con un diametro di 10 micrometri – hanno superato i 900 per metro cubo in alcune parti di Delhi, secondo il sito web dell'ambasciata americana. L'OMS considera 50 il livello massimo di sicurezza per il PM10.

Estate violenta

Le letture del monitor dell'inquinamento dell'India giovedì hanno rilevato PM10 più vicino a 1, 300 o 26 volte i livelli di esposizione sicuri.

"Non riesco a respirare bene, Lalit Malkoti, 62 anni, ha detto all'AFP in una nebbiosa strada di Delhi.

"La polvere mi entra negli occhi e sento una sensazione di bruciore. Puoi vedere quanto inquinamento c'è e quanto è soffocante".

L'estate indiana è stata particolarmente violenta in questa stagione, dicono gli esperti, con centinaia di morti da potenti tempeste di polvere e venti anomali in tutto il nord del paese.

La sabbia che soffia nella capitale si scontra con la polvere dei cantieri aperti e degli scarichi di automobili e fabbriche, aggravando la crisi.

Poiché la visibilità è peggiorata giovedì, il governatore della città ha tenuto una riunione di emergenza e ha ordinato di interrompere tutti i lavori di costruzione civile fino a domenica.

Tale intervento avviene tipicamente solo in inverno, quando lo smog soffoca Delhi come fresca, ancora l'aria intrappola gli inquinanti vicino al suolo.

Durante questi mesi nebbiosi sono le PM2,5, particelle microscopiche che possono depositarsi in profondità nei polmoni, a causare i danni maggiori.

livelli di ozono, di solito una preoccupazione minore data l'entità dei problemi di inquinamento atmosferico a Delhi, stanno causando particolare dolore anche quest'estate, secondo un recente rapporto del Centro per la scienza e l'ambiente.

"La sorpresa di quest'anno è il numero di giorni in cui l'indice giornaliero di qualità dell'aria ha mostrato anche l'ozono come inquinante dominante insieme al particolato, ", ha affermato il direttore esecutivo del centro Anumita Roychowdhury.

Arvind Kumar, un chirurgo polmonare in una struttura medica a Nuova Delhi, ha detto che lo smog minacciava tutti, ma bambini, gli anziani e quelli con asma erano particolarmente a rischio.

"Se una situazione del genere fosse vista nel mondo occidentale, le città sarebbero state evacuate ma per noi dobbiamo solo pregare che la pioggia e la polvere si sistemino, " ha detto all'Afp.

© 2018 AFP