L'investitore Warren Buffett una volta ha osservato che "solo quando la marea si abbassa si scopre chi ha nuotato nudo". Per l'industria del riciclaggio della plastica, la pandemia è stata un po' come la marea che si sta ritirando, esponendo i suoi profondi problemi strutturali.

Nello specifico, Il COVID-19 ha esposto la vulnerabilità del settore del riciclaggio della plastica alle variazioni del prezzo del petrolio. L'arresto economico guidato dalla pandemia ha portato a una riduzione della domanda globale di petrolio, che a sua volta ha causato il crollo dei prezzi del petrolio. Ciò ha spostato la preferenza dei produttori verso la produzione di nuova plastica, aumentare il costo del riciclaggio della plastica in primo luogo.

Cambiamenti come questo stanno portando ad un aumento dell'inquinamento dovuto alla nuova produzione di plastica, con conseguenze negative per la salute del nostro pianeta. A breve termine, potrebbe anche minacciare i mezzi di sussistenza di coloro che lavorano nella gestione dei rifiuti di plastica in tutto il mondo. E a lungo termine, potrebbe tradursi in minori investimenti nel settore del riciclaggio, poiché le aziende potrebbero essere caute nel rischio di perdite finanziarie.

Da prima della pandemia, i governi di tutto il mondo hanno mostrato la tendenza a cercare soluzioni rapide all'inquinamento da plastica per segnalare una posizione decisa sulla sostenibilità. Per esempio, una mossa che comunemente riceve alti livelli di sostegno politico è il divieto di piatti e posate di plastica monouso.

Ma mentre questo divieto ha i suoi vantaggi, fornisce solo una soluzione parziale al problema molto più ampio del consumo eccessivo, influenzato dalla nostra moderna cultura della convenienza.

Tali azioni sembrano appianare il problema della generazione di rifiuti di plastica, quando in realtà, la conseguente proliferazione di altri articoli monouso può portare a conseguenze ambientali ancora peggiori. Un piano di gran lunga migliore sarebbe quello di affrontare prima i problemi con la produzione di plastica alla fonte.

Miglioramenti

Iniziare con, è ora di migliorare la trasparenza nel sistema di produzione della plastica.

Non ci sono dati sufficienti su quali tipi e quantità di plastica vengono importati ed esportati tra paesi, nonché su come vengono utilizzate tali plastiche, il che significa che non sempre sappiamo esattamente dove viene generata la maggior parte dei rifiuti. Un sistema di monitoraggio in grado di monitorare correttamente il flusso della plastica nei diversi paesi ci aiuterà a capire meglio dove potrebbero essere necessarie normative.

Per esempio, i punti ciechi nella raccolta dati in plastica possono essere illuminati utilizzando la tecnologia track-and-trace in grado di seguire un pezzo di plastica dalla sua origine, lungo molte rotte commerciali, alla fine del suo viaggio come rifiuto o riciclaggio.

L'analisi di centinaia di migliaia di questi viaggi ci aiuterà a sviluppare una comprensione più profonda delle complesse dinamiche di potere politico ed economico che influenzano le catene di approvvigionamento della plastica in tutto il pianeta.

Cosa c'è di più, dobbiamo promuovere la gestione sostenibile dei rifiuti di plastica all'interno dei paesi rendendo economicamente fattibile il riciclaggio della plastica, anche in luoghi con poche infrastrutture di riciclaggio.

Per fare questo, ci devono essere cambiamenti significativi nelle normative per garantire che le aziende facciano lo sforzo di riciclare ove possibile, nonché incentivi per raggiungere obiettivi di riciclaggio e stabilire impianti.

Nel Regno Unito, la tassa sugli imballaggi in plastica, che dovrebbe essere introdotto nell'aprile 2022, mira ad aumentare la domanda di plastica riciclata. Tassando gli imballaggi in plastica che contengono meno del 30% di materiale riciclato a £ 0,20 per chilogrammo, il governo sta creando un chiaro incentivo per le aziende a sfruttare la plastica riciclata durante la pianificazione delle confezioni dei loro prodotti.

Allo stesso modo, nell'UE, la tassa sugli imballaggi in plastica introdotta nel gennaio 2021 impone agli Stati membri di pagare una tassa di £ 0,68 per chilogrammo sugli imballaggi in plastica non riciclati.

Sebbene possano passare alcuni anni prima che gli effetti di queste tasse diventino chiari, entrambi possono stimolare miglioramenti nei tassi di riciclaggio della plastica, attirando al contempo investimenti in strutture di riciclaggio migliori. Ma se misure come queste devono avere successo, è necessario mettere in atto sistemi di monitoraggio per assicurarsi che le aziende non trovino il modo di eludere le leggi.

Finalmente, non va trascurato il ruolo che i rifiuti di plastica svolgono nelle diverse culture locali. Convenzioni su come trattare i rifiuti di plastica, così come gli atteggiamenti nei confronti dei raccoglitori di rifiuti informali, che vanno dall'accettazione allo stigma, influenzare il modo in cui operano i sistemi di gestione dei rifiuti di plastica. Questi fattori dovranno essere affrontati da coloro che hanno familiarità con le usanze di ciascuna comunità se questi sistemi devono essere migliorati.

Se vogliamo liberare i nostri spazi naturali dalla plastica, dobbiamo promuovere un approccio inclusivo, approccio trasparente al trattamento dei rifiuti di plastica.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.