La città di Luton nel Bedfordshire è arrivata in fondo alla classifica delle concentrazioni di inquinamento atmosferico previste in tutta la città tra le città del Regno Unito, secondo una nuova analisi delle Università di Birmingham e Lancaster.

Sebbene le emissioni di inquinamento atmosferico di Luton siano all'incirca come previste per la sua popolazione, la compattezza della città limita la dispersione dell'inquinamento, il che significa che scende all'ultimo posto tra i 146 luoghi più popolosi del Regno Unito in termini di concentrazioni previste di inquinamento atmosferico.

All'altra estremità della scala, Milton Keynes e Stoke on Trent se la cavano molto meglio del previsto, per le rispettive dimensioni, con emissioni medio-scarse di inquinamento atmosferico mitigate sostanzialmente da una migliore dispersione dell'inquinamento in spazi urbani meno compatti.

Il nuovo studio, pubblicato in Lettere di ricerca ambientale , è stato condotto da ricercatori del Birmingham Institute for Forest Research e colleghi dell'Environment Centre della Lancaster University. Il team ha utilizzato le statistiche del governo per costruire relazioni tra la popolazione di una città, area costruita, inquinamento atmosferico rilasciato, e le concentrazioni di inquinamento previste in tutta la città.

Le relazioni risultanti prevedono quali emissioni e concentrazioni sono previste per un'area urbana di qualsiasi popolazione nel Regno Unito.

Il team ha quindi confrontato le 146 aree urbane più popolose del Regno Unito con le loro previsioni per scoprire quali insediamenti stavano andando relativamente meglio o peggio del previsto.

La classifica delle emissioni misura l'efficienza con cui una città sposta le persone e riscalda le case rispetto alla media del Regno Unito per la sua dimensione della popolazione. La classifica per le concentrazioni a livello di città mostra come l'area di una città modifica l'effetto delle sue emissioni per fornire concentrazioni di inquinamento migliori o peggiori del previsto in tutta l'area urbana.

Lo studio ha esaminato una serie di inquinanti atmosferici, ma si è concentrato sugli ossidi di azoto generati dal traffico, che sono una delle principali preoccupazioni per la salute nelle città. La relazione che converte le statistiche sulle emissioni governative in concentrazioni di inquinanti a livello cittadino si è dimostrata coerente con quella derivata per altre città dalle misurazioni satellitari.

I risultati principali includevano:

• Molte città delle Midlands stanno andando peggio del previsto, sia in termini di emissioni che di concentrazioni attese; sia Royal Leamington Spa che Coventry iniziano male in termini di emissioni e scivolano ulteriormente, verso il fondo della classifica, quando si considerano le concentrazioni attese di inquinamento in tutta la città
• Altre città che hanno ottenuto risultati peggiori del previsto includono Crawley, Cardiff e Stevenage
• Londra è appena fuori dalla top 20 per le emissioni, cioè facendo molto meglio del previsto per le sue dimensioni, ma è solo a metà classifica per le concentrazioni di inquinamento in tutta la città
• Weybridge, Aldershot e Macclesfield, in Inghilterra, insieme a Livingston in Scozia, traggono grande vantaggio dall'avere spazio per disperdere i loro inquinanti, così come Milton Keynes e Stoke-on-Trent

L'autore principale, il professor Rob MacKenzie, spiega:"Ciò che ci interessa non è solo la quantità di inquinamento prodotto, ma quanto c'è nell'aria. Il nostro nuovo studio mostra quanto sia efficace la particolare forma urbana di una città, la sua disposizione e i tipi di edifici, nel disperdere l'inquinamento.

"Per esempio, Milton Keynes è in cima alla nostra lista, facendo molto meglio di quanto ci aspetteremmo con il più grande divario tra la quantità di inquinamento prodotto e le concentrazioni nell'aria che respiriamo. Il livello medio di emissioni della città riflette le scelte di trasporto personali e la gestione del traffico della città; è una prestazione molto migliore del previsto per le concentrazioni riflette il modo in cui è strutturata la città, con il suo caratteristico mix di griglie e rotatorie, e l'inclusione di parchi e spazi verdi, che tutti contribuiscono a questo effetto complessivo.

"In contrasto, abbiamo Luton proprio in fondo. Questa è un'area urbana più densamente popolata che non trae molto beneficio dalla sua compattezza in termini di emissioni e la sua compattezza contrasta la dispersione dell'inquinamento con conseguenti concentrazioni a livello cittadino peggiori del previsto".

Il Dr. Duncan Whyatt del Lancaster Environment Center ha aggiunto:"Londra appare proprio al centro della nostra tabella di concentrazione dell'inquinamento, avendo fatto bene in termini di emissioni inferiori per le sue dimensioni. Le emissioni inferiori al previsto potrebbero avere a che fare con l'intensa concentrazione di sforzi nello spostamento di grandi volumi di persone attraverso e intorno alla città. La sua infrastruttura pubblica ben sviluppata, significa che, per le sue dimensioni, produce meno emissioni inquinanti di, dire, Birmingham, che è ancora fortemente dipendente dall'auto."

Questo studio offre spunti preziosi per gli urbanisti che possono iniziare a dare un'occhiata più da vicino alle città che fanno particolarmente bene per la dispersione dell'inquinamento e analizzare quali elementi dovrebbero essere prioritari per migliorare la qualità complessiva dell'aria nella futura progettazione della città.

"L'utilizzo di questo tipo di analisi aiuterà i pianificatori a prendere quelle decisioni importanti che trovano il giusto equilibrio tra la diffusione dello sviluppo urbano e la fornitura di spazi verdi sufficienti, ma anche gestire le emissioni trasportando le persone in modo efficiente e riscaldando le case in modo efficiente, "dice il professor MacKenzie.