La sostituzione del carburante per aerei a base di petrolio con carburante per aerei sostenibile derivato da un tipo di impianto di senape può ridurre le emissioni di carbonio fino al 68%, secondo una nuova ricerca dello scienziato dell'Università della Georgia Puneet Dwivedi.

Dwivedi ha guidato un team che ha stimato il prezzo di pareggio e le emissioni di carbonio del ciclo di vita del carburante per aviazione sostenibile (SAF) derivato dal petrolio ottenuto da Brassica carinata, una coltura di semi oleosi non commestibili. Lo studio è stato pubblicato su GCB Bioenergia .

"Se possiamo garantire l'approvvigionamento di materie prime e fornire incentivi economici adeguati lungo la catena di approvvigionamento, potremmo potenzialmente produrre SAF a base di carinata negli Stati Uniti meridionali, " ha detto Dwivedi, professore associato presso la Warnell School of Forestry and Natural Resources. L'industria aeronautica emette il 2,5% di tutte le emissioni di anidride carbonica a livello nazionale ed è responsabile del 3,5% del riscaldamento globale. "La SAF di Carinata potrebbe aiutare a ridurre l'impronta di carbonio del settore dell'aviazione creando opportunità economiche e migliorando il flusso dei servizi ecosistemici in tutta la regione meridionale".

Il credito d'imposta sul carburante sostenibile di Biden

Le scoperte di Dwivedi arrivano in un momento opportuno. Nel mese di settembre, Il presidente Joe Biden ha proposto un credito d'imposta sul carburante sostenibile come parte del Sustainable Aviation Fuel Grand Challenge, che riunisce le agenzie federali per aumentare la produzione di SAF a livello nazionale. Biden ha fissato l'obiettivo di un calo del 20% delle emissioni del trasporto aereo entro il 2030 e di raggiungere un settore dell'aviazione completamente a zero emissioni di carbonio entro il 2050.

Il credito d'imposta proposto richiede una riduzione del 50% delle emissioni di carbonio del ciclo di vita, uno standard che carinata supera, secondo i risultati della squadra.

Il prezzo per la produzione di SAF da carinata variava da $ 0,12 al litro nella fascia bassa a $ 1,28 al litro, sulla base degli incentivi economici e di mercato esistenti. Il prezzo per il carburante per aviazione a base di petrolio era di $ 0,50 al litro, superiore al SAF a base di carinata quando gli attuali incentivi economici sono stati inclusi nell'analisi.

"Gli attuali meccanismi politici dovrebbero continuare a supportare la produzione e la distribuzione di SAF. La Grand Challenge annunciata dal presidente Biden potrebbe essere un punto di svolta nel sostenere la produzione di SAF a base di carinata nella regione meridionale, "Dwivedi ha detto.

Carinata in crescita nel sud-est

Dwivedi fa parte della Southeast Partnership for Advanced Renewables di Carinata, o SPARC, un progetto da 15 milioni di dollari finanziato dal National Institute of Food and Agriculture del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. Attraverso SPARC, i ricercatori hanno trascorso gli ultimi quattro anni a studiare come coltivare carinata nel sud-est, esplorando questioni relative alla genetica ottimale e alle migliori pratiche per la massima resa di raccolto e olio. Con quelle risposte a posto, Dwivedi è fiducioso sul ruolo di carinata nel sostenere l'economia regionale e l'ambiente.

"Al Sud, possiamo coltivare carinata come coltura invernale perché i nostri inverni non sono così rigidi rispetto ad altre regioni del paese, "ha detto. "Dal momento che la carinata viene coltivata nella 'bassa stagione' non compete con altre colture alimentari, e non innesca problemi di cibo contro carburante. Inoltre, la coltivazione carinata offre tutti i benefici della coltura di copertura legati alla qualità dell'acqua, salute del suolo, biodiversità e impollinazione".

Il pezzo mancante del puzzle, secondo Dwivedi, è la mancanza di infrastrutture locali per la frantumazione del seme e la trasformazione dell'olio in SAF. La sua ricerca attuale si concentra sulla modellazione della fattibilità economica e ambientale della produzione e del consumo di SAF a base di carinata in tutta la Georgia, Alabama e Florida adottando una prospettiva di filiera.

"I nostri risultati sarebbero particolarmente rilevanti per lo stato della Georgia, che è il sesto consumatore di carburante per aviazione convenzionale nel paese, ospita l'aeroporto più trafficato del mondo, ed è sede di Delta, una compagnia aerea leader a livello mondiale, " ha detto. "Non vedo l'ora di proseguire la ricerca per fornire un'alternativa sostenibile al nostro attuale modello di viaggio aereo. Carinata ha il potenziale per essere una situazione vantaggiosa per le nostre aree rurali, l'industria aeronautica, e, soprattutto, cambiamento climatico."