Facciamo un viaggio nel tempo nel futuro post-COVID. È quasi ora delle vacanze estive e stai scorrendo sul tuo laptop alla ricerca di idee per le vacanze. Ad un tratto, spunta un annuncio da un'agenzia di viaggi:Unisciti alla comunità attenta all'ambiente e investi nell'ecoturismo!

Ecoturismo. Sembra abbastanza sostenibile, non è vero? Il prefisso "eco" forse ti fa credere che questa vacanza alternativa possa essere migliore di una vacanza normale. Ma prima di fare le valigie e partire per un ecotour, potresti prendere in considerazione l'impatto dell'ecoturismo sulle comunità locali in cui si svolgono gli ecotour.

L'ecoturismo è definito dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) come un viaggio ecologicamente responsabile che dà la priorità alla conservazione, lascia un basso impatto sui visitatori, e consente il coinvolgimento socio-economico delle popolazioni locali. I potenziali vantaggi di questo suonano alla grande. Lasci un'impronta minore sull'ambiente, sostenere finanziariamente le popolazioni locali, e soprattutto, diventare più culturalmente consapevoli. È un peccato quindi che solo la prima di queste tre cose abbia il potenziale per accadere. Sebbene ci siano ecotour selezionati gestiti da nativi (come Narlijia Cultural Tours) che raggiungono gli ultimi due obiettivi, in generale sono difficili da raggiungere. In pratica, molti ecotour perpetuano l'esatto contrario:negano il sostegno alla popolazione locale e creano anche una cultura che li feticizza.

Il problema sorge perché la natura vaga delle regole che definiscono cos'è l'ecoturismo e chi regola il settore impedisce che venga monitorato con successo a livello globale. Uno studio di Bakar et al 2018 ha rilevato che l'ecoturismo ha il potenziale per risolvere molti problemi causati dal turismo regolare, ma solo se si pratica una pianificazione meticolosa e una gestione efficace. Attualmente, la regolamentazione e l'accreditamento internazionali sono rimasti ambigui su quali vacanze possono essere classificate come ecotour. La parola "ecoturismo" è stata creata per promuovere la consapevolezza sull'ambiente, ma senza linee guida specifiche su cosa sia un ecotour, qualsiasi tipo di vacanza può essere potenzialmente etichettato come "ecotour" se semplicemente afferma di essere più sostenibile dei tour regolari. Ciò consente alle aziende di creare tour che non seguono necessariamente gli ideali dell'IUCN e danno priorità al motivo di realizzare profitti extra. Il metodo con cui traggono profitto deriva da una tattica che conosciamo fin troppo bene:fare appello al consumatore. Ma in questo caso l'appello potrebbe derivare da un pregiudizio che potremmo non riconoscere ma ha un impatto enorme:la nostra visione delle comunità indigene.

Siamo stati tutti bombardati da immagini di come appaiono le comunità indigene attraverso piattaforme mediatiche e studi storici. Molte volte questi sono imprecisi, rappresentazioni stereotipate che dipingono le comunità come antiche, semplice, e incapaci di incorporare le cosiddette pratiche moderne come l'agricoltura nei loro modi di vita. Questo a sua volta ha creato un pregiudizio implicito di ciò che ci aspettiamo di vedere nella comunità indigena che viene utilizzato dall'industria del turismo per costruire l'ecotour invece di fatti reali su come appare la comunità. Nello studio di Bakar et al su un centro ecoturistico chiamato Tun Sakaran Marine Park a Sabah, Malaysia, gli autori hanno scoperto che l'ecoturismo non coinvolge affatto le popolazioni locali che dipendono dalla terra locale per le loro risorse. Essenzialmente, le aziende si rifiutano di coordinarsi con le comunità locali e sfruttano invece le nostre nozioni preconcette su come appare il mondo naturale per creare un'esperienza di ecoturismo incentrata sul turista.

Questa esperienza di ecoturismo incentrato sul turismo si può trovare anche in Kenya, dove l'economia è trainata dai dollari dei turisti. Il settanta per cento dei parchi turistici della nazione si trova sulla terra indigena Maasai, e le immagini dei guerrieri Maasai sono spesso utilizzate nelle campagne pubblicitarie internazionali. I Masai non ricevono benefici finanziari da questa industria, e le altre comunità ricevono molto poco, se del caso. Oltre questo, la rappresentazione stereotipata di questa comunità indigena è completamente regressiva. Il popolo Maasai ha iniziato a incorporare affari e commercio nelle loro vite, e la loro rappresentazione esclusivamente come guerrieri non è quasi il quadro completo di un gruppo che ha una ricchezza di altre pratiche e tradizioni.

La mancanza di comunicazione diretta con le comunità locali alimenta l'ossessione per la visione che i gruppi indigeni siano completamente separati dal nostro cosiddetto stile di vita sofisticato. Rob Nixon, nel suo libro del 2011, Violenza lenta e ambientalismo dei poveri, approfondisce questo tema e commenta i game lodge (spazi dove principalmente i turisti occidentali vengono a soggiornare durante i tour). Sostiene che tali spazi hanno creato un ambiente distaccato dal resto del mondo negando l'esistenza della modernità. La sua argomentazione si adatta al nostro problema:siamo così chiusi in quella che pensiamo sia la nostra comprensione della comunità locale che abbiamo dimenticato che i tempi sono cambiati. La nostra negazione della trasformazione della comunità indigena ha creato un enorme problema in cui la nostra ossessione per tutte le cose "naturali, "o rimosso dalla civiltà moderna, ci ha fatto feticizzare e orientalizzare la comunità indigena. Questo, poi, è utilizzato per costruire l'ecotour come una fuga dalla civiltà modellata non da scenari di vita reale, ma dai nostri desideri. E la parte peggiore è che gli ecotour sono pubblicizzati come benefici per la comunità indigena quando in realtà, sono manipolati per avere pochissima voce in capitolo nella loro creazione. Come possono ricevere qualche beneficio quando hanno un piccolo contributo alla creazione di ecotour?

Al fine di spezzare questo ciclo di profitto e abuso della comunità locale da parte della popolazione locale, dobbiamo cambiare le nostre opinioni. Non possiamo accettare il ritratto dipinto dalle aziende di ecoturismo di come sono fatti i nativi. Educandoci prima di sottometterci ciecamente a questa propaganda, possiamo obbligare le aziende a conferire con le comunità locali su cosa dovrebbe effettivamente includere l'ecotour. Questo li incorporerà nel settore ed è un passo avanti per dare loro i benefici che meritano.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.