Si prevede che molte regioni del mondo soggette a cicloni tropicali sperimenteranno sistemi di tempeste di maggiore intensità nel prossimo secolo, secondo una revisione della ricerca pubblicata oggi in ScienzaBreve recensione .

Inoltre, l'innalzamento del livello del mare aggraverà il rischio di inondazioni costiere da cicloni tropicali e altri fenomeni, anche se gli stessi cicloni tropicali non cambiano affatto. I modelli prevedono anche un aumento dei futuri tassi di precipitazione dei cicloni tropicali, che potrebbe aumentare ulteriormente il rischio di inondazioni.

Ricercatori dell'Università di Princeton, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti, e l'Università dell'East Anglia (UEA) hanno esaminato più di 90 articoli sottoposti a revisione paritaria per valutare se l'attività umana sta influenzando i cicloni tropicali, comprese le tempeste tropicali, uragani e tifoni. Gli studi hanno mostrato prove crescenti che il cambiamento climatico sta probabilmente alimentando uragani e tifoni più potenti, una tendenza che dovrebbe continuare con l'aumento delle temperature globali, pari a un aumento di circa il 5% della velocità massima del vento se il globo si riscalda di 2 gradi Celsius.

L'influenza del cambiamento climatico sui cicloni tropicali è notoriamente difficile da separare dalla variabilità naturale. Ma sta emergendo un quadro sempre più coerente che suggerisce che le attività umane stiano probabilmente influenzando alcuni aspetti di questi eventi meteorologici estremi, sebbene l'esatta portata dell'influenza umana sia ancora difficile da determinare con sicurezza nelle osservazioni odierne. Molte delle tendenze osservate nei cicloni tropicali sono almeno qualitativamente coerenti con le aspettative di un clima di riscaldamento.

Il ScienzaBreve recensione , "Il cambiamento climatico sta probabilmente aumentando l'intensità dei cicloni tropicali", è pubblicato oggi come parte di una raccolta sulle questioni critiche nella scienza del cambiamento climatico per informare la conferenza sul clima COP26.

Le osservazioni mostrano che dal 1980 circa, l'intensità dei cicloni tropicali è aumentata a livello globale, con una proporzione maggiore di potenti cicloni e un aumento della velocità con cui si intensificano, soprattutto nel Nord Atlantico.

Però, registrazioni su scala secolare di uragani che si abbattono su terraferma e grandi uragani per gli Stati Uniti continentali, così come di atterraggi di cicloni tropicali per il Giappone e l'Australia orientale, non mostrano alcun aumento significativo nel tempo.

Il quadro contrastante - rivelato da osservazioni passate come queste - è uno dei motivi per cui è stato così difficile attribuire inequivocabilmente i cambiamenti passati nell'attività dei cicloni tropicali all'accumulo su scala secolare di gas serra nell'atmosfera, che ha causato il riscaldamento globale, secondo gli autori.

Altri fattori che influenzano i cicloni tropicali, compresa la variabilità del clima naturale come gli eventi di El Niño e La Niña, e cambiamenti nell'inquinamento atmosferico che creano tendenze di raffreddamento o riscaldamento locali nel corso di decenni, potrebbe aver influenzato le tendenze recenti dal 1980. Una domanda chiave della ricerca è come il futuro riscaldamento globale dominato dai gas serra influenzerà il comportamento dei cicloni tropicali nel prossimo secolo.

Prof Corinne Le Quéré, Professore della Royal Society presso la School of Environmental Sciences dell'UEA, curato il numero speciale COP26 di ScienzaBreve recensione . Ha detto:"C'è un consenso moderato sul fatto che il cambiamento climatico stia già giocando un ruolo nello sviluppo dei cicloni tropicali, ma sono i primi giorni. Rispetto agli incendi boschivi, il consenso è già chiaro che il cambiamento climatico aumenta i rischi, come mostrato in precedenza ScienzaBreve recensione ."

Le proiezioni con i modelli climatici suggeriscono che con un ulteriore riscaldamento nei prossimi decenni, una proporzione maggiore di cicloni tropicali di categoria 4 e 5 si verificherà a livello globale, con velocità del vento più dannose e tassi di pioggia più estremi. Il potenziale di danno delle tempeste dipenderà anche da fattori quali il cambiamento nella traiettoria della tempesta, frequenza, dimensione, intensità e precipitazioni. Il danno effettivo delle tempeste sarà anche influenzato da fattori umani, tra cui la posizione e la vulnerabilità degli edifici e delle infrastrutture.

I cicloni tropicali potrebbero anche intensificarsi più rapidamente, e si muovono più lentamente in alcune regioni, esacerbare precipitazioni estreme in aree localizzate. Un esempio estremo di inondazione da ciclone tropicale indotta da un sistema in stallo si è verificato con l'uragano Harvey in Texas nel 2017.

Thomas Knutson, Leader di divisione presso il Laboratorio di fluidodinamica geofisica della NOAA presso il Forrestal Campus dell'Università di Princeton, ha condotto la recensione.

Gabriele Vecchio, Professore di geoscienze a Princeton e all'High Meadows Environmental Institute e coautore dello studio, ha dichiarato:"I cicloni tropicali più grandi e più intensi tendono a causare più danni di quelli più piccoli, tempeste più deboli, quindi gli spostamenti verso una proporzione maggiore di tempeste intense sono preoccupanti.

"L'intensità dei cicloni tropicali è aumentata a livello globale negli ultimi decenni, con la proporzione di cicloni di categoria da 3 a 5 in crescita di circa il 5% per decennio dal 1979.

"È ancora difficile attribuire fermamente queste tendenze ai cambiamenti climatici indotti dall'uomo perché ci sono anche altri fattori che influenzano queste tempeste".

Vi è un aumento del rischio di inondazioni a causa dell'innalzamento del livello del mare, con forti piogge che dovrebbero intensificarsi a causa dell'aumento dell'umidità nell'aria con il riscaldamento del clima.

Le osservazioni indicano che la latitudine alla quale i cicloni tropicali raggiungono la loro massima intensità è migrata verso i poli nella maggior parte dei bacini, aumentando il potenziale che tali tempeste potrebbero iniziare a portare impatti maggiori in luoghi che potrebbero essere meno attrezzati per rispondere.

studi di modellistica, supportata dalla teoria dell'intensità potenziale dei cicloni tropicali, scoprire che si prevede che le intensità medie aumenteranno di circa il +5 percento per uno scenario di riscaldamento globale di +2 gradi C, e i tassi di precipitazioni prossime alle tempeste aumenteranno a livello globale in media del +14%.

Maya Chun, un dottorato di ricerca candidato al Programma di Princeton in Scienze Atmosferiche e Oceaniche, detto che nelle regioni costiere, livelli più elevati di inondazioni da tempesta saranno tra i maggiori impatti potenziali dei futuri cicloni tropicali durante il cambiamento climatico.

Ha detto:"La combinazione del probabile aumento dell'intensità delle tempeste e dei tassi di pioggia e il continuo innalzamento del livello del mare agirà per aumentare il rischio di inondazioni di basse, regioni non protette.

"Il rischio totale di inondazione dipenderà da una varietà di fattori legati alle tempeste e dall'innalzamento del livello del mare".

Considerando che le proiezioni del modello suggeriscono una maggiore proporzione di cicloni di maggiore intensità, la maggior parte degli studi sui modelli prevede che il numero totale di cicloni tropicali ogni anno diminuirà o rimarrà approssimativamente lo stesso.

La stagione degli uragani 2020 nel Nord Atlantico ha avuto sia un alto numero di tempeste nominate che un alto numero di uragani intensi, con sei tempeste di categoria da 3 a 5.

Thomas Knutson ha detto:"È possibile che nel mondo reale, l'attività degli uragani aumenterà più di quanto suggerito dalla gamma di studi esistenti, o forse meno.

"Sfortunatamente, gli umani sono sulla strada per scoprirlo attraverso l'aumento delle temperature globali oltre i livelli sperimentati durante la storia umana, poi vedremo come andranno le cose".

Il professor Le Quéré ha dichiarato:"Gli impatti dei cambiamenti climatici stanno diventando sempre più chiari man mano che nuove prove diventano disponibili e perché anche il nostro impatto sul clima sta crescendo.

"Valutare continuamente le prove scientifiche è fondamentale per informare le decisioni da prendere alla COP26 di Glasgow entro la fine dell'anno".

"Il cambiamento climatico sta probabilmente aumentando l'intensità dei cicloni tropicali", Thomas R. Knutson, Maya V. Chung, Gabriele Vecchio, Jingru sole, Tsung-Lin Hsieh e Adam J.P. Smith, è pubblicato su ScienceBrief.org il 26 marzo 2021.