L'atmosfera che circonda la Terra è costituita da molti gas, i più diffusi sono l'azoto e l'ossigeno. Contiene anche vapore acqueo, polvere e ozono. Nello strato più basso dell'atmosfera - la troposfera - più in alto vai, più bassa è la temperatura. Sopra la troposfera c'è la stratosfera, l'area in cui spesso volano aerei a reazione. La temperatura aumenta man mano che si sale attraverso questo strato a causa dell'ozono, che assorbe la radiazione solare. Sopra la stratosfera c'è la mesosfera e la termosfera, dove fa caldo e l'aria è magra. Infine, c'è l'esosfera, dove orbitano molti satelliti.

Strato di ozono

L'ozono è concentrato principalmente nella stratosfera, dove assorbe le radiazioni solari, proteggendo gli organismi viventi della Terra dalla luce ultravioletta proveniente dal sole. La radiazione UV è dannosa per il DNA; senza l'ozono dell'atmosfera, gli organismi viventi non potrebbero esistere e prosperare come fanno ora. La luce UV causa cancro e cataratta e danneggia il DNA. Negli ultimi anni, lo strato di ozono si è assottigliato come risultato di sostanze chimiche prodotte dall'uomo.

Effetto serra

L'effetto serra si riferisce alla capacità di alcuni componenti dell'atmosfera - principalmente anidride carbonica - per assorbire e intrappolare il calore. Mentre il troppo calore è un problema - le conseguenze sono un cambiamento del clima e del clima, e un innalzamento del livello del mare - l'effetto serra è un necessario protettore della vita sulla Terra. Lascia che l'atmosfera funzioni come una coperta, consentendo temperature ospitali per la vita del pianeta. La gente espira l'anidride carbonica e la rilascia nell'atmosfera durante la combustione di combustibili fossili e piante. Le piante assorbono l'anidride carbonica come parte della fotosintesi, mantenendo il carbonio e liberando l'ossigeno. La luna, che non ha atmosfera, ha una temperatura media di 18 gradi Celsius negativi (zero gradi Fahrenheit).

Rischio attenuante dall'impatto delle meteoriti

Ci sono un sacco di rocce e polvere in movimento il sistema solare, alcuni dei quali abbastanza grandi. Questi corpi sono chiamati meteoroidi. Quando i meteoroidi colpiscono la superficie della Terra, a volte causando danni, vengono chiamati meteoriti. L'atmosfera aiuta a proteggere la Terra dagli impatti dei meteoriti. Quasi tutti i meteoroidi si schiantano nell'atmosfera a velocità estremamente elevate, disintegrandosi e creando un bagliore che può essere visto come una striscia nel cielo. Questi corpi sono chiamati meteore.

Prevenire la rapida combustione

A causa della proporzione di gas dell'atmosfera, la superficie della Terra e le sue creature viventi sono protette dalla combustione rapida - la combustione. La combustione richiede ossigeno, che è il secondo gas più prevalente nell'atmosfera, che costituisce quasi il 21% della sua composizione. L'azoto è il gas più diffuso, costituendo oltre il 78 percento dell'atmosfera. L'azoto diluisce l'ossigeno e la superficie della Terra evita le conseguenze negative dell'utilità dell'ossigeno come componente del fuoco. L'ossigeno stesso non è combustibile, ma reagisce con altri elementi per produrre fuoco.