Le barriere coralline sono strutture sott'acqua formate dal carbonato di calcio secreto dai coralli. I coralli sono colonie di piccoli animali marini. Le scogliere tipicamente crescono meglio in acque calde, limpide e soleggiate. I coralli si trovano solitamente in acque che contengono pochi nutrienti. Le barriere coralline ospitano oltre il 25% della vita marina, anche se occupano meno dell'1% del fondo dell'oceano. Gli umani hanno avuto un grave impatto sulle barriere coralline sia attraverso l'interazione diretta o indiretta.
Pratiche distruttive vicino a barriere coralline
Le barriere coralline in prossimità di pratiche umane come la pesca con cianuro e la dinamite si sono trasformate vibranti colonie di barriere coralline in barriere che contengono pochissima vita. Le forze distruttive della pesca con la dinamite e il cianuro hanno rovesciato allo stesso modo le colonie e le barriere coralline, colpendo gravemente la vita.
Umani e inquinamento
Le sostanze inquinanti sviluppate dall'uomo hanno causato molti danni alle barriere coralline. Ad esempio, la Grande Barriera Corallina al largo della costa dell'Australia si trova in prossimità di terreni coltivati all'80 percento. Fertilizzanti, erbicidi, pesticidi e altri contaminanti scorrono nell'oceano e hanno conseguenze negative per la barriera corallina. Anche l'acqua diventa meno chiara, il che fa sì che la barriera corallina non sia in grado di avere abbastanza esposizione al sole per sostenersi.
Cambiamenti climatici indotti dall'uomo
I cambiamenti climatici indotti dall'uomo hanno portato ad un aumento radiazioni ultraviolette, anomalie della temperatura oceanica e aumento dell'acidificazione dell'oceano. Alti livelli di radiazioni ultraviolette possono provocare danni ai tessuti degli organismi corallini. La temperatura dell'oceano influisce sullo scoppio della malattia tra i coralli e lo sbiancamento dei coralli. L'aumento dell'acidificazione dell'oceano provoca il cambiamento della formazione scheletrica in molti organismi, specialmente coralli che secernono carbonato di calcio. Ciò si traduce in un'incapacità di preservare e formare la barriera stessa.
Deplezione della vita marina
Poiché il 25% delle creature oceaniche dipendono e si evolvono intorno alle barriere coralline, l'esaurimento della barriera corallina porta all'esaurimento di altre forme di vita marina, comprese le specie ittiche. Questo non solo ha effetti sugli oceani, ma anche sugli umani, specialmente su quelle popolazioni che dipendono fortemente dai frutti di mare per il loro sostentamento.
Le immersioni e il loro impatto
Le immersioni intorno e vicino alle barriere coralline possono avere un impatto sostanziale sulla scogliera. I subacquei che toccano le teste di corallo possono avere un impatto sulla salute della testa di corallo. I subacquei che scattare fotografie possono schiantarsi accidentalmente nella barriera corallina. Le bolle che sfuggono dalle maschere respiratorie rimangono intrappolate nelle caverne e negli strapiombi sulla scogliera e possono uccidere la delicata vita marina. Le barche che portano i sub al sito inquinano anche l'acqua intorno alla barriera con prodotti petroliferi, liquami e rifiuti come lattine di alluminio, bottiglie di vetro e sacchetti di plastica. Si sa che anche gli operatori incompetenti si schiantano contro le barriere con le loro barche.
