"Vai dove puoi entro i confini della California, le montagne sono sempre in vista, affascinanti e glorificano ogni paesaggio." Le parole del naturalista John Muir hanno deliziato molti di coloro che viaggiano nel paesaggio della California. Tuttavia, le morfologie dello stato non restano entro i limiti delle montagne, anche se quei giganteschi mostri di terra costituiscono una parte significativa della geografia dello stato. L'aggiunta di deserti e valli crea uno degli stati più diversi del Paese.

Deserti

Situati nella parte meridionale e sud-orientale della California, i Deserti del Mojave e del Colorado si scambiano le fertili aree boscose dello stato per il deserto sabbioso. La Death Valley occupa questa regione estremamente calda e arida, così come il punto più basso trovato negli Stati Uniti, che affonda a 282 piedi sotto il livello del mare, secondo l'Atlante mondiale. Per lo più terreno pianeggiante, in questa zona si formano alcuni picchi frastagliati. Le innovazioni dell'irrigazione in parti dei deserti sono riuscite a trasformare parte di questa terra inospitale in rigogliosi terreni agricoli.

Valle centrale

Stretta tra le montagne costiere a ovest e le montagne della Sierra Nevada a ad est, la regione della Valle centrale comprende la valle del Sacramento e la valle di San Joaquin, secondo l'Atlante mondiale. Si estende per 462 miglia nel mezzo della California. Sede di un terreno fertile, secondo il Programma di assistenza alla didattica elettronica, circa tre quinti del terreno agricolo produttivo dello stato si trova in questa zona. A causa di ciò, la Central Valley è diventata la regione agricola più essenziale a ovest delle Montagne Rocciose.

Montagne

Le montagne costiere e la Sierra Nevada comprendono le principali catene montuose della California. Altri includono la gamma di Klamath nel nord e il Transverse, noto anche come le gamme di Los Angeles e le gamme peninsulari o le gamme di San Diego nel sud-ovest. Le montagne costiere creano una linea continua per 800 miglia lungo la costa della California fino al confine messicano, interrotto solo per uno spazio al Golden Gate Bridge. Il Monte Whitney, nella catena montuosa della Sierra Nevada, raggiunge i 14.494 piedi di altezza, rendendolo la montagna più alta nei 48 stati più bassi.

Landforms d'acqua

Altre landforms importanti in California sono fiumi e laghi che si snodano e punteggiano il paesaggio. Il fiume Colorado corre lungo il confine tra California e Arizona. Nel mezzo dello stato, i fiumi San Joaquin e Sacramento sezionano la Central Valley. Il lago Tahoe riposa nell'incavo della California che scorre nel Nevada, mentre il mare di Salton si trova nell'estremo sud.