I serpenti sono elementi importanti nei loro ambienti nativi, che regolano le popolazioni delle loro prede. Sono esclusivamente carnivori, quindi sono predatori, ma a volte possono essere preda di altri predatori, inclusi altri serpenti. Possono presentare una minaccia quando sono una specie invasiva in un ecosistema in cui c'è poco o nulla per regolare la propria popolazione. Sia l'introduzione che la rimozione dei serpenti possono avere effetti imprevisti su un ecosistema.

I serpenti come controllori della popolazione

Come i carnivori, i serpenti mantengono bassi i numeri delle loro prede. I roditori forniscono l'esempio migliore, poiché riproducono in modo esponenziale in assenza di predatori, a patto che ci sia del cibo. Mentre questo è vero in un ambiente naturale, è particolarmente vero in un ambiente artificiale come qualsiasi tipo di area di conservazione del cibo. L'Università del Nebraska stima che i topi causino ogni anno 20 milioni di dollari di danni nel solo Nebraska. I serpenti possono andare lentamente a caccia, in grado di entrare nelle tane e in spazi ristretti dove altri predatori come gatti o falchi non possono andare e le trappole non possono essere impostate.

I serpenti non sono sempre in cima

Poiché i serpenti non sono sempre i migliori predatori, possono diventare preda di predatori più alti. In quel ruolo, superano la generosità del boom della popolazione della loro preda nella catena alimentare. Quando una grande popolazione di prede attira e sostiene una grande popolazione di serpenti, questi serpenti diventano una preda abbondante per uccelli come falchi e aironi, o mammiferi come moffette e procioni. Alcuni serpenti sono specializzati nel predare altri serpenti, come il kingsnake, che può depredare i serpenti a sonagli perché sono immuni dal veleno dei serpenti a sonagli.

L'introduzione dei serpenti sconvolge la catena alimentare

Dagli anni '90, grande costrittore serpenti di diverse specie si sono stabiliti nel sud della Florida. Minacciano le popolazioni di prede di mammiferi, rettili e aviari che non riconoscono i serpenti come predatori. Un vecchio esempio di serpenti invasivi è il serpente marrone, che fu introdotto a Guam negli anni '50. Caccia negli alberi tra gli uccelli che non se lo aspettano. Gli sforzi di eradicazione sono andati così lontano come i topi a goccia d'aria dosati con acetaminofene come esca avvelenata.

I serpenti causano effetti a cascata buoni e cattivi

I serpenti possono giocare un ruolo nella complicata rete di inter -species relazioni. Ad esempio, serpenti a sonagli in legno nella preda degli Stati Uniti orientali su topi che sono ospiti di zecche zampe nere. Quelle zecche sono un vettore per la malattia di Lyme, un'infezione batterica. Quando i serpenti riducono il numero di topi, la prevalenza della malattia di Lyme nell'ambiente è ridotta. Nel caso del serpente marrone, la sua predazione su impollinatori nativi e distributori di semi come uccelli e lucertole ha ridotto la capacità di rigenerazione delle piante native, che ha ridotto la copertura vegetale su Guam ..