I pinguini sono uccelli marini non volatori che si trovano principalmente nell'Antartico, ma sono diffusi in gran parte dell'emisfero australe e raramente attraversano l'equatore. Infatti, solo un piccolo gruppo di pinguini selvatici, che vivono e si riproducono sull'isola Isabela nelle Galapagos, vivono nell'emisfero settentrionale. Alcuni dei loro parenti più stretti nel regno animale, tuttavia, sono gli uccelli acquatici dell'emisfero settentrionale.

Evoluzione

I fossili di pinguino più antichi trovati sono stati scoperti in Nuova Zelanda e sono stimati in 60 milioni Anni. Questo fossile ha contribuito a cambiare la precedente convinzione che i pinguini si siano evoluti separatamente dagli uccelli in fuga, circa 150 milioni di anni fa. Il fossile neozelandese ha condiviso le caratteristiche con alcuni uccelli volanti moderni e antichi, portando gli scienziati a credere che i pinguini siano in realtà evoluti da uccelli di volo circa 80 milioni di anni fa e siano strettamente legati agli uccelli marini come albatros, loons e petrel.

Albatross

L'albatro è un grosso uccello marino che vive nella regione antartica, ma vola letteralmente in giro per il mondo. Ha la più lunga apertura alare di qualsiasi uccello, a 11,5 piedi, ed è stato conosciuto volare fino a 10.000 miglia mentre si caccia il cibo per i suoi piccoli. Come i loro parenti di pinguini, gli albatros usano le loro ali unicamente dagli altri uccelli. Mentre i pinguini usano il loro come pinne per spingersi attraverso l'acqua, gli albatros usano il loro come alianti. Non sono i volatori più efficienti quando sbattono le ali, ma possono bloccarli verso l'esterno e planare per centinaia di miglia alla volta.

Loons

Il loon, di cui ci sono cinque specie , è il parente più vicino al pinguino che vive nell'emisfero settentrionale. Il loon comune è molto diffuso in Canada, ma migra verso sud lungo la costa degli Stati Uniti d'inverno. Il loro habitat estivo e la gamma di riproduzione si estende al Canada settentrionale e persino a parti della Groenlandia. Gli sciacalli si sono adattati per essere eccellenti sommozzatori come i loro cugini pinguini; la maggior parte delle loro ossa sono solide, come quelle del pinguino, non cave, come quelle degli altri uccelli. Questo aiuta il pesce a immergersi fino a 80 metri, ma richiede agli uccelli di correre sulla superficie dell'acqua fino a diverse centinaia di metri prima di poter prendere il volo.

Petrels

Petrels, come pinguini e albatri, abitano nell'emisfero australe, concentrati in gran parte nella regione antartica. La procellaria gigante, la più grande specie di procellaria, è stata anche conosciuta per uccidere i suoi cugini pinguini reali e persino le foche. Tipicamente, le procellarie si nutrono di carogne. Mentre la procellaria gigante è un aviatore eccellente e aggraziato, altre specie di Petrel sono caratterizzate dai loro schemi di volo oscillanti.