Come tutte le colonie inglesi del Nord America, l'economia della Carolina era in gran parte ristretta da leggi mercantili che proibivano la fabbricazione di prodotti finiti nelle colonie e promuovevano l'esportazione di materie prime in Inghilterra per nutrire la crescente industrializzazione della potenza coloniale. In combinazione con le condizioni di insediamento delle colonie meridionali da parte degli interessi agricoli, la Carolinas divenne rapidamente un'economia piantagione, altamente specializzata nella produzione di prodotti agricoli come risorse naturali.

Tabacco

Sebbene il prezzo Il tabacco era abbastanza volatile nel periodo coloniale, una crescente domanda per il prodotto in Europa portò i coltivatori di piantagioni della Carolina a specializzarsi nel prodotto, esportando enormi quantità di pianta in Europa. Il tabacco era il principale raccolto di contanti in molte delle colonie meridionali e, sebbene la produzione di Carolina fosse rimasta indietro rispetto a Virginia e Maryland, il raccolto divenne la coltura commerciale più importante della colonia, a volte persino costringendo la colonia a importare scorte alimentari perché gran parte della sua terra era occupata dai campi di tabacco.

Indaco e riso

A causa della volatilità nel mercato del tabacco, l'economia coloniale delle Carolinas ha anche iniziato a sviluppare altre colture per un potenziale uso commerciale. L'Inghilterra scoraggiò la crescita dell'agricoltura coloniale del cotone per proteggere l'industria tessile inglese emergente, ma Carolina iniziò presto a coltivare grandi quantità di indaco, una pianta usata per creare colorante blu, per l'esportazione in Inghilterra e per l'uso nella produzione tessile inglese. Le piantagioni della Carolina sperimentarono anche la produzione di riso per il consumo interno e per l'esportazione in altre colonie e in Europa.

Allevamento

La Carolina coloniale era prevalentemente un'economia agricola di piantagione, ma i documenti storici rivelano anche uno sviluppo iniziale di bestiame, in particolare maiale. All'epoca, la carne non poteva essere esportata in sicurezza attraverso l'Atlantico, ma una crescente industria di bovini e di maiali guidava significativi consumi locali, esportazioni di bestiame verso altre colonie e piccole esportazioni transatlantiche di carni salate o stagionate. A differenza dei bovini, i maiali occupano uno spazio relativamente ridotto per l'alimentazione, consentendo ai terreni agricoli, la risorsa naturale più importante indiscutibilmente della Carolina, di continuare a essere utilizzati per colture agricole e non per il pascolo.

Altre risorse naturali
< Nell'ambito di un'economia agricola, la Carolina coloniale fece un uso limitato di prodotti minerari e forestali come risorse naturali. Le colonie settentrionali superarono di gran lunga Carolina nella produzione e nell'esportazione di questi prodotti, ma Carolina produsse alcune quantità di prodotti come legname, catrame, pece e trementina. Le vaste foreste della Carolina erano considerate risorse di gran lunga meno preziose di quelle agricole, eppure, se solo mentre si liberano le foreste per creare più terreni agricoli, le prove storiche indicano che alcune di queste risorse forestali e minerarie sono state commercializzate.