I molluschi consistono in una vasta gamma di animali invertebrati, dalle lumache ai calamari giganti. Un mollusco di solito ha un corpo morbido ricoperto da un esoscheletro, come il guscio di una vongola. Solo che tipo di animale si qualifica come un mollusco è in discussione, con alcune ricerche che classificano 50.000 specie e altre fino a 200.000. Tuttavia, tre gruppi di animali sono quasi sempre inclusi: gasteropodi, bivalvi e cefalopodi.

Gasteropodi

Le lumache e le lumache costituiscono la maggior parte della famiglia dei gasteropodi. I gasteropodi sono la famiglia più numerosa nella classificazione dei molluschi, con l'80% di tutte le specie di molluschi che sono gasteropodi. Molte di queste creature hanno un guscio protettivo che copre la maggior parte del loro corpo. Sono noti per avere un singolo "piede" che aiuta a spingerli a terra, anche se alcuni possono anche muoversi attraverso l'acqua e persino la tana. I gasteropodi sono anche noti per le loro strane forme corporee, causate dalla "torsione", che si verifica nelle prime fasi dello sviluppo. Durante la torsione, la maggior parte della massa corporea del gasteropode è attorcigliata, il che comporta che l'ano sia posizionato sopra la testa. Anche i sistemi digestivo e nervoso sono ritorti.

Bivalvi

La famiglia bivalve dei molluschi consiste principalmente di vongole, capesante e altre creature dell'oceano che hanno un guscio provvisto di cardini. Quel guscio provvisto di cardini è il segno distintivo dei bivalvi, e il guscio è prodotto dal mollusco stesso. Man mano che cresce, il mollusco secerne il carbonato di calcio, ricostruendo costantemente il guscio. I bivalvi usano anche un "piede" per la locomozione - una protuberanza di carne che viene usata per spingere contro il fondo dell'oceano. Si pensa che ci siano almeno 9.200 specie diverse, molte delle quali sono commestibili. Nel 2011 sono stati raccolti oltre 150 milioni di libbre di bivalvi.

Cefalopodi

I cefalopodi includono polpi, calamari e nautilus. A differenza del loro piccolo gasteropode e delle controparti bivalve, i cefalopodi come il calamaro gigante possono raggiungere una lunghezza di 59 piedi (18 metri). I cefalopodi hanno tipicamente tre cuori che battono il sangue blu e legano il rame in tutto il corpo. I cefalopodi hanno anche il cervello più grande di qualsiasi invertebrato, ed è stato dimostrato che sono in grado di imparare. Queste creature hanno anche un sacco di inchiostro che può essere usato per i predatori ciechi, dando ai cefalopodi la possibilità di scappare.

Altri molluschi

Alcuni animali condividono le caratteristiche con i molluschi ma non sono sempre classificati come tali . Un esempio è la monoplacophora, un'antica creatura che si pensava fosse estinta fino a quando un esemplare vivente fu trovato nel 1952. Si pensa che questi animali simili alle vongole fossero i progenitori di tutti gli altri tipi di molluschi. Un altro tipo è il chitone, o poliplacofori, che esiste da almeno 500 milioni di anni. Gli scapopodi sono un altro antico tipo di mollusco, emerso circa 550 milioni di anni fa. Quando emergerà una tecnologia più sofisticata per aiutare gli scienziati nella classificazione degli animali, queste creature e forse molte altre potrebbero essere incluse ufficialmente nell'elenco dei molluschi.