Le piante fanno qualcosa che altre cose viventi non possono fare. Producono il loro cibo internamente. Tre processi simultanei e correlati si svolgono in piante viventi e verdi: respirazione, traspirazione e fotosintesi. La fotosintesi è il processo che produce cibo per la pianta che viene utilizzata sia per la respirazione (metabolismo) che per la crescita. L'umidità influisce sulla fotosintesi, ma non influenza la fotosintesi nello stesso modo in tutte le piante.

Piante e acqua

Le piante richiedono acqua per mantenere il loro turgore e flessibilità cellulare e per mantenere fresche le piante caldo. Usano anche l'acqua che viene trasportata dalle radici come veicolo per trasportare minerali chiave e sostanze nutritive dal terreno al resto dell'organismo. Le piante perdono parte di quell'acqua attraverso l'evaporazione, che è causata da una differenza tra i livelli di fluido nelle piante e l'umidità dell'aria. Se c'è maggiore umidità, le superfici delle piante perdono meno acqua per evaporazione, il che riduce la richiesta di acqua dalle radici.

Traspirazione e fotosintesi

Il processo dell'acqua che si muove attraverso la pianta e di nuovo nell'atmosfera si chiama traspirazione. Sulle superfici delle foglie ci sono strutture chiamate stomi che svolgono diverse funzioni. Gli stomi assorbono l'anidride carbonica e l'ossigeno usati nella fotosintesi e rilasciano ossigeno usato insieme all'acqua che viene rilasciata dopo che la pianta lo ha usato. Il rilascio di acqua è l'ultimo passo nella traspirazione.

Traspirazione facilitata e non facilitata

Alcune piante vivono esclusivamente sott'acqua dove l'umidità circostante è sempre al 100% e l'evaporazione non è possibile. Le piante che vivono fuori dall'acqua possono transitare passivamente per evaporazione, in cui la differenza tra l'umidità del gas negli stomi e l'aria circostante fa diffondere l'acqua negli stomi verso l'esterno. In piante o piante sottomarine che vivono tutto l'anno in condizioni di altissima umidità, le piante hanno sviluppato pompe organiche che spingono fuori l'ossigeno e l'acqua usata. Questa è chiamata traspirazione facilitata. Le piante che si sono evolute hanno facilitato la traspirazione non sono influenzate dall'umidità elevata, e di fatto lo richiedono.

The Balancing Act

Le piante che si basano sulla traspirazione non facilitata funzionano molto bene a livelli di umidità fino a circa 80 percento. Oltre a ciò, ci sono alcune piante che rallenteranno la fotosintesi per dedicare più attenzione alla traspirazione. Per le persone che coltivano piante che vogliono incoraggiare la massima fotosintesi, è importante avere informazioni sul fabbisogno di umidità delle singole piante; e escludendo qualsiasi ricerca, possono sperimentare i livelli di umidità per trovare l'equilibrio ottimale tra umidità ambientale e fotosintesi.